Arc International : la renaissance d’un géant du verre à la croisée des chemins

Malgré les tempêtes économiques et industrielles, le verrier français Arc International tente de se réinventer entre innovation et décarbonation.

Au cœur du Pas-de-Calais, dans son usine historique d’Arcques, Arc International façonne chaque jour des millions de pièces en verre destinées aux arts de la table. Verres à pied, assiettes opales ou gobelets design sortent à un rythme soutenu des fours chauffés à 1 500 degrés. Pourtant, ce fleuron industriel, autrefois florissant, traverse une période critique.

Avec une production quotidienne de trois millions d’articles répartis entre la France, les États-Unis, la Chine et les Émirats arabes unis, le groupe reste un acteur majeur du secteur. Mais les défis s’accumulent : baisse des effectifs, hausse des coûts énergétiques, impacts de la pandémie et récentes inondations dans la région ont mis à mal sa rentabilité.

Un plan de sauvetage de 42 millions d’euros, validé en avril dernier, a permis d’éviter le pire. L’État a accordé un nouveau prêt, tandis que deux investisseurs privés, Pascal Cagni (C4 Industries) et Patrick Molis (Compagnie nationale de navigation), ont injecté des fonds frais. L’objectif ? Relancer l’activité sans sacrifier les emplois.

La stratégie repose désormais sur l’abandon des produits low-cost au profit d’innovations ciblées : verres plus légers pour la restauration collective, assiettes adaptées aux Ehpad, ou encore des gammes premium pour les amateurs de vin. Parallèlement, l’entreprise accélère sa transition écologique, avec le projet de convertir l’un de ses fours à gaz en four électrique d’ici 2027.

Mais les incertitudes persistent. Le coût exorbitant de l’électricité en France et la fin prochaine des tarifs régulés pour les industriels compliquent la donne. Pour Pascal Cagni, le soutien des pouvoirs publics sera déterminant. Malgré les doutes syndicaux sur la pérennité des commandes, la direction affiche sa confiance. L’enjeu est de taille : préserver un savoir-faire unique tout en se réinventant pour les décennies à venir.