El Niño secoue la météo mondiale et place 2026 sur la voie d’un record

El Niño dérègle le climat de la planète et rapproche 2026 d’un nouveau sommet de chaleur. Du Pérou aux Philippines, les États tentent de protéger les habitants, les récoltes et l’électricité.

Le phénomène El Niño revient tous les deux à sept ans. Il naît dans le Pacifique, où les eaux de surface du centre et de l’est de l’océan équatorial se réchauffent à partir du printemps. Les mois suivants, les vents, la pression et les pluies changent à l’échelle mondiale. Cette année, sa puissance se combine à un climat déjà réchauffé par les activités humaines.

Octobre 2026 a été le mois d’octobre le plus chaud jamais mesuré, avec une température moyenne de l’air supérieure de 1,75 °C à celle de l’époque préindustrielle. 2026 devrait très probablement devenir la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée. Elle a environ 20 % de chances d’égaler ou de dépasser 2024, aujourd’hui l’année la plus chaude. Il est désormais quasi certain que les températures mondiales franchiront en 2026 le seuil de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, l’objectif le plus ambitieux de l’accord de Paris. Et 33 pays ont battu leur record de chaleur en octobre.

Au Pérou, l’état d’urgence a été déclaré sur une grande partie du territoire face au danger imminent d’inondations et de glissements de terrain. Plus de neuf millions de personnes sont concernées, soit un tiers de la population. La Bolivie a pris une mesure nationale comparable pour affronter sécheresses et inondations. El Niño a déjà aggravé les incendies de forêt au Pérou, avec au moins 12 morts, et favorisé la dengue, qui a causé 81 autres décès en 2026. Au Chili, Santiago a connu son octobre le plus pluvieux jamais enregistré.

Le Sri Lanka illustre l’autre visage du phénomène. La compagnie publique d’électricité a annulé une hausse des prix, car de fortes pluies ont rempli les barrages. Le pays reste pourtant menacé par une grave sécheresse au début de 2027. Les autorités devraient alors s’appuyer sur des centrales thermiques, plus polluantes et plus coûteuses. Environ 70 % de la consommation électrique du pays vient des énergies renouvelables, surtout l’hydraulique et le solaire, le reste étant couvert par le charbon et le fuel.

Les Philippines ont annoncé plus de 980 millions de dollars, soit 865 millions d’euros, pour un plan de réaction à El Niño. L’objectif est d’adoucir l’effet du risque climatique sur l’agriculture. Ce secteur pèse environ 8 % du PIB et emploie un actif sur quatre. La production de riz brut a chuté de 18 % de juillet à septembre, sous l’effet du phénomène mais aussi de la hausse du prix des engrais et du carburant liée à la guerre en Iran. Les précipitations devraient rester sous la normale en novembre.

Les récoltes et le bétail subissent directement les pluies trop fortes ou leur absence. Les inondations détruisent les stocks et les infrastructures. Les prix peuvent monter, et les effets se font sentir bien avant la fin des récoltes. Les marchés réagissent aux attentes de pénurie, et l’incertitude suffit à créer de la volatilité, expliquait un économiste en chef de l’organisation onusienne chargée de l’alimentation. La guerre en Iran renchérit le carburant et les engrais. Les populations pauvres encaissent mal ces secousses de prix, avec un risque d’insécurité alimentaire et de malnutrition. L’organisation n’a reçu qu’un cinquième des 202 millions de dollars nécessaires pour se préparer dans 22 pays à haut risque.

Les météorologues observent aussi une perturbation exceptionnellement précoce du vortex polaire, ce vaste système de vents puissants qui circule entre 10 et 50 km d’altitude au-dessus de l’Arctique. Il augmente le risque de vagues de froid dans l’hémisphère nord. Un tel dérèglement en novembre ne s’était produit que trois fois depuis les années 1950, en 1958, 1968 et 2025. Les spécialistes estiment qu’il pourrait être lié à El Niño.

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