El Niño s’annonce hors norme et l’ONU veut agir avant les dégâts

Les agences de l’ONU alertent sur un épisode El Niño qui pourrait dépasser tout ce qui a été mesuré depuis quatre décennies. Leur message est simple, mieux vaut préparer maintenant que réparer ensuite.

L’Organisation météorologique mondiale et le bureau humanitaire des Nations unies ont uni leurs voix pour réclamer une action anticipée, urgente et coordonnée. Devant la presse à Genève, la secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo, a posé la logique en une phrase. « Nous ne pouvons pas empêcher El Niño, mais nous pouvons prévenir bon nombre de ses conséquences humaines les plus graves. » À ses côtés, le chef des opérations humanitaires de l’ONU, Tom Fletcher, a décrit un phénomène « colossal », une « véritable force destructrice » qui va frapper de plein fouet l’Amérique latine, l’Afrique orientale et australe, l’Asie et la région du Pacifique.

Le mécanisme est connu. Les eaux de surface du centre et de l’est du Pacifique équatorial se réchauffent à partir du printemps, ce qui bouscule ensuite les régimes de vents, de pression et de précipitations à l’échelle de la planète. Résultat, des températures au-dessus de la moyenne sur une large partie du globe et des pluies profondément chamboulées, avec à la clé des sécheresses ici et des inondations ailleurs. Ce qui inquiète l’OMM, c’est l’ampleur. Dans sa dernière évaluation, elle anticipe des températures de surface de la mer supérieures de 3,8 °C à la moyenne de long terme entre novembre et janvier. Du jamais-vu. « Lors de certains épisodes particulièrement intenses, nous avons observé des valeurs avoisinant 3, lesquelles avaient eu des répercussions très significatives à l’échelle mondiale », rappelle Celeste Saulo. Là, nous sortons du cadre des relevés et des statistiques habituelles.

Les conséquences ne s’arrêtent pas aux frontières de la météo. Tom Fletcher évoque des chocs économiques pour l’économie mondiale, mais aussi un terrain favorable aux conflits, aux déplacements de populations et aux migrations. Face à cela, plus de 50 millions de dollars ont déjà été débloqués via le fonds central d’intervention d’urgence du bureau de coordination des affaires humanitaires, pour venir en aide à onze pays en première ligne, dont le Tchad, le Salvador, l’Éthiopie, la Somalie et le Soudan du Sud. Le responsable prévient pourtant que le système humanitaire ne peut pas tout porter seul. Il appelle les États, les banques de développement et les institutions financières internationales à financer les actions avant que les dégâts ne surviennent, et non après.

Les besoins diffèrent d’une région à l’autre, et le calendrier compte autant que l’argent. La Somalie, l’Éthiopie et le Kenya ont besoin de fonds et de fournitures avant l’arrivée des fortes pluies. L’Afrique australe doit recevoir semences et bétail avant la clôture des périodes de semis et de préparation agricole. L’Amérique centrale réclame une aide immédiate pour préserver les moyens de subsistance, quand l’Asie et le Pacifique doivent se préparer à des sécheresses, des inondations et des cyclones. « Le choix est clair », insiste Tom Fletcher. « Nous pouvons attendre la catastrophe ou bien investir dans la résilience. »

Un dernier point mérite d’être gardé en tête. L’OMM le rappelle, l’intensité d’un épisode ne suffit pas à prédire la gravité de ses effets dans un pays donné. Les répercussions varient selon les régions et les saisons, et d’autres facteurs climatiques peuvent les modifier, notamment les conditions dans les océans Indien et Atlantique. El Niño, phénomène naturel qui revient tous les deux à sept ans, atteindra son intensité maximale vers la fin de 2026 selon Celeste Saulo, mais ses effets se feront sentir bien après cette échéance. Il s’ajoute en outre au changement climatique d’origine humaine, qui démultiplie les événements météo extrêmes.

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