Le Vatican mise sur le soleil pour devenir autonome en électricité

Un immense champ de panneaux solaires va pousser sur une propriété pontificale près de Rome. L’objectif est de rendre le plus petit État du monde totalement indépendant sur le plan énergétique.

L’Église catholique se tourne résolument vers les énergies renouvelables. Le Vatican a donné son feu vert à la construction d’une centrale agrivoltaïque sur un terrain qui lui appartient à Santa Maria di Galeria, en banlieue nord-ouest de Rome. Le chantier représenterait un investissement d’environ 100 millions d’euros, avec une capacité de production qui devrait atteindre 80 à 90 mégawatts. Une taille qui en ferait l’une des plus grandes installations du genre en Italie.

Ce projet repose sur une technique précise, l’agrivoltaïsme. Les panneaux solaires sont installés en hauteur, à plusieurs mètres du sol, au-dessus de surfaces agricoles qui restent cultivables ou adaptées à l’élevage. Dans le cas présent, les modules couvriraient près de 200 hectares, soit presque la moitié du site de Santa Maria di Galeria, un domaine de 450 hectares qui accueille depuis les années 1950 les installations de transmission de Radio Vatican. Le choix de cet endroit n’a rien d’anodin. Il permet de produire de l’électricité sur place, sans consommer de nouveau foncier.

Le calendrier reste encore flou officiellement. La commission italo-vaticane qui s’est réunie début de mois n’a donné aucun détail public sur les coûts, la capacité ou les échéances. Les discussions font état d’un chantier qui pourrait durer entre 18 et 24 mois, en incluant les autorisations administratives. Une fois en service, la centrale servira d’abord à alimenter les antennes de Radio Vatican. Elle devra aussi aider l’État du Vatican, ce minuscule pays de moins de 900 habitants niché au cœur de Rome, à devenir entièrement autosuffisant en énergie. Les excédents seraient reversés à des institutions liées au Saint-Siège, notamment l’hôpital pédiatrique Bambino Gesù, puis à l’Italie.

Ce dossier était une priorité pour le pape François, disparu en 2025. Il fut le premier souverain pontife à reconnaître le consensus scientifique autour du changement climatique. Son successeur, le pape Léon XIV, a décidé de poursuivre ce projet ambitieux, signe que la transition énergétique reste au cœur des préoccupations vaticanes.

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