Huit jeunes lions asiatiques périssent dans le sanctuaire de Gir, l’espèce en alerte

Ces décès interviennent dans le seul habitat naturel des lions asiatiques, où une maladie parasitaire pourrait se propager. Les autorités redoutent une menace pour la population sauvage.

Huit lionceaux asiatiques sont morts la semaine dernière dans la réserve forestière de Gir, dans l’ouest de l’Inde. Cette zone constitue le dernier refuge de l’espèce à l’état sauvage, une population qui était pourtant en augmentation ces dernières années. Les autorités locales ont exprimé leur préoccupation face à cette série de décès, qui pourrait être liée à la babésiose, une maladie transmise par des parasites.

Les analyses en cours doivent confirmer cette hypothèse, mais les premiers éléments suggèrent que les jeunes animaux ont succombé à cette infection. La plupart des décès ont été constatés en dehors des limites de la zone protégée, ce qui laisse craindre une contagion parmi les lions qui s’aventurent au-delà de la forêt. Des échantillons ont été envoyés à un centre de recherche, et des équipes spécialisées ont été dépêchées sur place pour endiguer la propagation.

Les mesures de prévention ont été renforcées. Les autorités ont isolé les lions dans un rayon de dix kilomètres autour des secteurs touchés et lancé des opérations de déparasitage à grande échelle. La babésiose attaque les globules rouges, provoquant faiblesse, fièvre et parfois la mort.

En 2018, une épidémie similaire avait déjà frappé la réserve, causant la mort de onze lions, due à une combinaison de babésiose et du virus de la maladie de Carré. Récemment, une tigresse et ses quatre petits ont également trouvé la mort dans le parc de Kanha, dans l’État du Madhya Pradesh, possiblement à cause de la maladie de Carré, une infection très contagieuse qui se transmet par les gouttelettes respiratoires et le contact direct.