Nice-Saint-Étienne : un barrage retour sous haute tension et à huis clos

Après un match aller d’une rare pauvreté technique, les deux équipes se retrouvent ce vendredi sur la Côte d’Azur pour une confrontation décisive, marquée par l’absence de public.

Trois jours après un triste 0-0 à Geoffroy-Guichard, l’OGC Nice et l’AS Saint-Étienne s’affrontent à nouveau ce vendredi soir, cette fois dans le cadre du barrage retour pour l’accession ou le maintien en Ligue 1. Le premier acte, disputé mardi dernier, a laissé un goût amer aux observateurs. Dans un Chaudron pourtant bouillant, les Verts et les Aiglons ont offert un spectacle indigent, sans aucune occasion franche. Les supporters stéphanois, qui avaient poussé leur équipe, n’ont rien eu à se mettre sous la dent. Ce second rendez-vous se jouera à l’Allianz Riviera, mais derrière des portes closes, une décision qualifiée « d’aberration » par le club niçois.

Malgré ce huis clos, les Niçois abordent la rencontre avec un statut de favori. Pourtant, les joueurs du Forez ne comptent pas se laisser impressionner. « Rien n’est joué, tout est possible. Nous avons rivalisé avec Nice à l’aller, l’écart entre les divisions ne s’est pas vraiment ressenti. Le groupe est confiant, et ceux qui découvraient la Ligue 1 ont gagné en assurance. Nous avons les armes pour leur poser des problèmes », a déclaré le défenseur Maxime Bernauer, citant notamment le jeune Luan Gadegbeku.

Bernauer insiste sur la nécessité d’améliorer le dernier geste, point faible identifié lors du match aller. « Il faut être plus précis dans la dernière passe. Mais il faudra aussi conserver notre solidité défensive, avec une équipe impliquée qui défend, court et attaque ensemble. Nous avons les qualités pour faire mieux », a-t-il ajouté.

De son côté, l’entraîneur stéphanois, Philippe Montanier, mise sur l’imprévisibilité du football pour renverser la situation. « De nombreux facteurs entrent en jeu, y compris la chance. Un joueur peut réaliser un exploit, un autre commettre une erreur, ou l’arbitre peut prendre une décision contestable. C’est ce qui rend ce sport si beau et incertain. Il est difficile de dire ce qui fera la différence, mais nous devons nous concentrer sur tous ces aspects », a-t-il confié. Montanier pourrait modifier sa défense en intégrant Ferreira dans le onze de départ.