La frontière sino-coréenne dans l’attente d’un retour des visiteurs

_**Après une interruption de plusieurs années, les liaisons entre la Chine et la Corée du Nord reprennent progressivement. Mais du côté chinois, les professionnels du tourisme et les curieux guettent un signe d’ouverture qui, pour l’heure, ne vient pas.**_

À Dandong, ville chinoise frontalière, le regard se porte souvent vers l’autre rive du fleuve Yalu. Depuis la mi-mars, les trains de voyageurs relient à nouveau quotidiennement les deux pays, et une liaison aérienne doit être rétablie. Ces mouvements concernent toutefois principalement des étudiants, des travailleurs ou des membres de familles séparées. Pour les simples visiteurs, l’accès au territoire nord-coréen demeure suspendu, une situation qui laisse les opérateurs touristiques locaux dans l’expectative.

Le tourisme organisé vers le pays voisin constituait auparavant un pilier de l’économie de cette région. Les agences se sont depuis réorientées vers des excursions le long de la frontière, proposant des croisières fluviales ou l’accès à des points d’observation. De là, les touristes peuvent apercevoir, souvent à l’aide de jumelles, les activités de l’autre côté. Pour beaucoup, cette vision à distance suffit à assouvir une curiosité teintée de complexité. Un visiteur chinois évoque ainsi, sous couvert d’anonymat, son peu d’empressement à se rendre dans un pays qu’il décrit comme bien plus contrôlé que le sien.

Cette fascination s’exporte également. Des voyageurs internationaux font étape à Dandong dans l’espoir, un jour, de pouvoir franchir la frontière. Un jeune Australien présent sur place explique que dépasser le récit médiatique pour une expérience directe constitue à ses yeux un objectif. Il note que le paysage urbain aperçu lui semble à la fois plus développé qu’imaginé, mais aussi par endroits singulièrement vide.

Les échanges économiques entre Pékin et Pyongyang, eux, ont retrouvé un rythme soutenu. Les données douanières chinoises font état d’un volume commercial proche de son niveau d’avant la pandémie. Le flux de marchandises transitant par le pont frontalier est régulier. Cette relation économique vitale pour la Corée du Nord, soumise à de strictes sanctions internationales, contraste avec la fermeture maintenue dans le secteur touristique.

La présence nord-coréenne reste palpable à Dandong, notamment dans certains restaurants qui emploient du personnel venu de l’autre côté de la frontière. Une serveuse originaire de Pyongyang, établie en Chine depuis plusieurs années, confie que les allers-retours sont désormais plus faciles, et qu’elle prévoit un retour prochain dans son pays. Cette situation perdure malgré les résolutions des Nations unies interdisant, depuis 2017, l’envoi de travailleurs nord-coréens à l’étranger, une mesure destinée à tarir les sources de financement des programmes militaires.

Ainsi, tandis que les liaisons logistiques et humaines essentielles se rétablissent, le tourisme de masse, lui, reste à quai. Les habitants et les professionnels de Dandong observent, patientent, et espèrent que la réouverture complète des frontières nord-coréennes finira par advenir.