Un bicorne de Napoléon, perdu puis retrouvé, sort de l’ombre à Chantilly

_**Un couvre-chef historique, oublié pendant plus d’un siècle et récemment authentifié, va être présenté au public dans le cadre d’une exposition dédiée à la soeur de l’empereur.**_

Un chapeau emblématique de Napoléon Ier, ayant appartenu à ses dernières années, va être dévoilé au musée Condé du château de Chantilly à partir du mois de juin. Cet accessoire, un bicorne en feutre noir, a été restauré et formellement identifié après avoir longtemps sommeillé dans les réserves du musée, échappant à l’attention des spécialistes. Il constituera la pièce centrale d’une présentation consacrée aux collections de Caroline Murat, soeur de l’empereur et ancienne reine de Naples.

L’objet est considéré comme remarquable par les experts en raison de son état de conservation intégral, avec toutes ses garnitures d’origine. Sa provenance est établie avec certitude. Il figure parmi les quelques couvre-chefs que Napoléon avait emportés lors de son exil définitif à Sainte-Hélène. Léguaé dans son testament à son fils, l’Aiglon, qui ne le reçut jamais, le bicorne fut ensuite attribué à Caroline Murat en 1836 avant d’intégrer les collections du musée Condé au début du XXe siècle.

Son parcours a pu être retracé de manière exhaustive lors des préparatifs de l’exposition, confirmant son authenticité au-delà de tout doute. Fabriqué par le chapelier Poupard, fournisseur attitré de l’empereur, il présente toutes les caractéristiques techniques des bicornes officiels, depuis ses proportions spécifiques jusqu’à sa doublure en soie. Durant son règne, Napoléon aurait commandé plusieurs dizaines de ces chapeaux, devenus des symboles puissants de son image publique. Une quinzaine d’exemplaires authentifiés subsistent aujourd’hui, principalement dans des institutions muséales.

La redécouverte de ce bien patrimonial intervient dans un contexte où les souvenirs napoléoniens atteignent des valeurs considérables sur le marché de l’art. Les enchères récentes ont montré l’engouement persistant pour ces reliques historiques, certains bicornes ayant été adjugés à des montants records. L’exposition de Chantilly offre ainsi l’occasion de découvrir un témoignage matériel rare de l’épopée impériale, réhabilité après des décennies d’oubli.