Un espoir renaît pour le perroquet le plus rare du monde

Après quatre années d’attente, le kakapo, espèce emblématique de Nouvelle-Zélande, entame une nouvelle saison de reproduction. Les spécialistes nourrissent l’espoir d’une portée record pour ce perroquet incapable de voler.

Le kakapo, un perroquet nocturne et terrestre classé en danger critique d’extinction, a entamé sa période de reproduction. Cet événement, le premier depuis 2022, intervient après un intervalle de quatre ans, suscitant un optimisme mesuré parmi les équipes de conservation. La population totale de cet oiseau au plumage vert et à la démarche pataude est actuellement estimée à 236 individus, répartis sur trois îles préservées au large de la côte sud de la Nouvelle-Zélande.

Parmi ces oiseaux, quatre-vingt-trois femelles sont considérées comme étant en âge de se reproduire. Cette configuration laisse entrevoir la possibilité d’une saison exceptionnelle, qui pourrait produire le plus grand nombre de poussins depuis le lancement du programme de sauvegarde il y a trois décennies. Les accouplements observés ces derniers jours marquent le début d’un processus qui devrait se poursuivre au cours des prochaines semaines.

L’initiative de préservation, menée conjointement par les autorités néo-zélandaises et la communauté maorie Ngai Tahu, a été lancée en 1995 alors que l’espèce frôlait l’anéantissement avec seulement cinquante-et-un spécimens recensés. Les efforts déployés depuis ont permis une lente reconstruction, le nombre d’individus étant passé à 252 en 2022 avant de subir quelques pertes. La route reste longue pour assurer la pérennité de l’espèce, dont le cycle de reproduction naturel est particulièrement espacé.

L’objectif des scientifiques ne se limite plus à la simple augmentation des effectifs. Il vise désormais à établir des populations stables et autonomes, capables de prospérer à long terme dans leur habitat naturel. L’ambition ultime serait de voir un jour ces oiseaux uniques recoloniser des portions plus vastes de leur territoire historique. Les premiers poussins de cette nouvelle génération sont attendus pour la mi-février, offrant un nouveau chapitre dans la lutte pour la survie de cette espèce extraordinaire.