L’hexane, un solvant pétrolier détecté dans l’alimentation courante

La présence de ce dérivé du pétrole dans de nombreux produits alimentaires soulève des interrogations sanitaires, alors que son utilisation reste invisible pour le consommateur.

Une enquête récente menée par une organisation environnementale internationale a mis en lumière la présence d’hexane dans une large gamme de denrées alimentaires. Ce solvant, issu du raffinage pétrolier, est employé dans l’extraction d’huiles végétales et la fabrication d’aliments pour le bétail. Les analyses ont révélé des traces de cette substance dans plus de soixante pour cent des produits testés, incluant des huiles, des produits laitiers et des viandes.

Les concentrations mesurées demeurent infimes, mais l’absence de cet élément dans la liste des ingrédients sur les emballages préoccupe les experts. L’organisation à l’origine de l’étude souligne l’absence d’évaluations scientifiques sur les conséquences d’une exposition régulière, notamment pour les populations vulnérables comme les nourrissons. Elle réclame une transparence accrue via un étiquetage obligatoire des auxiliaires technologiques utilisés lors de la fabrication.

Les professionnels du secteur des corps gras tempèrent ces alertes en précisant que le procédé de fabrication élimine la quasi-totalité du solvant, ne laissant que des résidus infinitésimaux considérés comme sans risque par les normes en vigueur. Ils estiment que qualifier ces traces de « pétrole dans l’assiette » relève de l’amalgame. Face à ces divergences, l’organisation environnementale encourage le développement de l’agriculture biologique, où l’emploi de ce solvant est interdit, et appelle les pouvoirs publics à renforcer la protection des consommateurs.