Vols de téléphones à Londres : la police traque les cyclistes cagoulés

Dans la capitale britannique, les forces de l’ordre multiplient les patrouilles pour endiguer une vague de vols à l’arraché perpétrés par des adolescents sur des vélos électriques, un trafic qui alimente un marché noir international.

À bord d’un véhicule discret, des agents sillonnent les artères animées de la rive sud de la Tamise. Leur mission consiste à intercepter les auteurs de vols de smartphones, un phénomène devenu endémique à Londres. Les malfaiteurs, souvent encagoulés et juchés sur des vélos électriques, agissent avec une rapidité déconcertante. Aux abords du London Bridge, les terrasses de pubs accueillent des employés de bureau tandis que des flots de touristes déambulent dans le célèbre Borough Market. Autant de cibles potentielles pour les voleurs, comme le souligne un officier en patrouille. Il décrit un scénario classique : un passant consulte son téléphone pour vérifier un horaire de transport ou écouter de la musique, et en un instant, un cycliste surgit pour lui arracher l’appareil.

Les équipes spécialisées reçoivent des alertes concernant des téléphones dérobés, mais les chances de les récupérer demeurent infimes, admet une agente. Pour faire face à cette délinquance, la Metropolitan police déploie un arsenal technologique comprenant des drones, des systèmes de reconnaissance faciale en temps réel et des unités d’intervention rapide. Ces efforts ont permis une baisse de 12,3 % des vols l’année dernière, avec 71 391 cas recensés contre 81 365 en 2024. La capitale britannique reste néanmoins considérée comme la plaque tournante européenne de ce type de criminalité.

Les téléphones dérobés alimentent un trafic transfrontalier. Les appareils sont souvent expédiés à l’étranger, réactivés puis revendus en quelques jours. En 2025, les enquêteurs ont démantelé un réseau soupçonné d’avoir acheminé jusqu’à 40 000 mobiles volés du Royaume-Uni vers la Chine. Les smartphones partent ainsi vers toutes les destinations du globe, explique un commissaire. Lors d’une intervention, les policiers reçoivent un signalement de localisation d’un appareil volé dans le quartier de Deptford. Mais alors que le véhicule se fraye un chemin dans la circulation, le signal disparaît brusquement. Les malfaiteurs utilisent du papier aluminium pour empêcher la détection des téléphones, précisent les agents.

Les auteurs de ces vols sont souvent des adolescents, âgés de 16 ou 18 ans en moyenne, mais parfois plus jeunes. Lors d’une patrouille récente, deux garçons de 13 ans ont été interpellés. Recrutés par des organisations criminelles structurées, ces jeunes risquent ensuite de basculer dans des activités plus graves. Chaque téléphone volé leur rapporte entre 100 et 200 livres sterling, soit environ 115 à 230 euros. Pour un adolescent de 13 ans, cette somme représente une tentation considérable. Au cours de la soirée, l’équipe a procédé à l’arrestation de six suspects.

Face à l’ampleur du phénomène, la police exhorte les fabricants de smartphones à renforcer la sécurité de leurs appareils. Le chef de la Metropolitan police a fixé au 1er juin la date limite pour que les entreprises proposent des solutions rendant les téléphones inutilisables après un vol. En l’absence de progrès, il menace de demander au gouvernement d’intervenir par la loi. Si un téléphone dérobé devenait une brique sans valeur et que ses composants ne pouvaient être réemployés, le marché noir disparaîtrait de lui-même, a-t-il déclaré lors d’une conférence internationale.