Un poulpe miniature bleu découvert dans les abysses des Galapagos

Des scientifiques explorent les fonds marins des îles Galapagos et mettent au jour une espèce inédite de céphalopode, d’un bleu profond et de la taille d’une balle de golf.

Lors d’une mission d’exploration à près de 1 800 mètres de profondeur, des chercheurs de la Charles Darwin Foundation ont repéré un spécimen hors du commun. Leur sous-marin téléguidé, équipé d’une caméra, a capté l’image d’un petit poulpe à la couleur azur, suscitant une vive réaction parmi l’équipe scientifique. L’excitation était palpable dans les communications retransmises depuis le poste de contrôle.

Pour identifier cette créature, les scientifiques ont sollicité Janet Voight, spécialiste des invertébrés au Field Museum d’histoire naturelle de Chicago. La chercheuse a d’abord étudié les clichés avant de recevoir l’animal, conservé dans du formol. À l’ouverture du bocal, elle confie avoir été frappée par la beauté du spécimen, qu’elle craignait d’abîmer en le manipulant.

L’analyse de routine exigeait pourtant de disséquer l’organisme afin d’en révéler les caractéristiques. Pour préserver ce spécimen unique, Janet Voight et sa collègue Stephanie Smith ont eu recours à un scanner aux rayons X. Cette technique non invasive a permis d’examiner l’anatomie du céphalopode sans le détériorer.

Ce poulpe bleu appartient à une nouvelle espèce du genre Microeledone, au sein de la famille des Megaleledonidae. Sa découverte remet en question les connaissances établies sur ce groupe, jusqu’alors considéré comme endémique des eaux antarctiques. L’animal se distingue par ses bras courts et trapus, pourvus d’une seule rangée de ventouses, une configuration rare chez les poulpes. Sa face dorsale est claire, tandis que sa face ventrale arbore un violet très sombre. Selon les chercheurs, cette coloration contrastée lui permettrait de se protéger des prédateurs en dissimulant ses proies lumineuses sous sa membrane foncée.

Les eaux profondes recèlent encore de nombreuses espèces méconnues, en particulier dans les zones peu explorées. Janet Voight souligne que des rencontres avec des poulpes inédits se produisent régulièrement, comme lors d’une expédition menée en 2023 au large du Costa Rica. Chaque découverte enrichit la compréhension de ces animaux fascinants. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Zootaxa.