Un pan de l’histoire californienne réduit en cendres par les flammes

La localité historique de Chinese Camp, témoin de la ruée vers l’or au XIXe siècle, a été sévèrement touchée par une série d’incendies provoqués par des décharges électriques naturelles.

Plusieurs bâtiments historiques ont été entièrement détruits à Chinese Camp, une commune rurale de Californie fondée durant la période faste de la ruée vers l’or. Les flammes, attisées par des orages secs et des vents violents, ont consumé près de 5 000 hectares dans cette zone située à l’est de San Francisco. Les pompiers ont dû faire face à une vingtaine de foyers distincts, regroupés sous le nom de complexe incendiaire « TCU September Lightning Complex ».

Les équipes de secours restent mobilisées pour circonscrire les flammes dans cette région au relief accidenté, où l’accès difficile complique les interventions. Selon les autorités, plusieurs habitations et édifices ont été endommagés ou réduits en cendres, sans qu’un bilan précis ne soit encore communiqué. Des ordres d’évacuation ont été émis pour protéger les résidents ainsi que les terres ancestrales de communautés amérindiennes voisines.

Fondée au milieu du XIXe siècle, Chinese Camp conserve une valeur symbolique forte, avec son bureau de poste vieux de 170 ans et l’une des plus anciennes églises catholiques de la région. Bien que souvent qualifiée de « ville fantôme », elle compte encore une poignée d’habitants. Les incendies, bien que phénomènes récurrents dans l’Ouest américain, tendent à gagner en intensité et en fréquence sous l’effet du changement climatique, selon les observations scientifiques.