Un journaliste suédois détenu depuis un quart de siècle en Érythrée serait toujours vivant

La ministre suédoise des Affaires étrangères a fait cette annonce à l’issue d’une visite diplomatique historique dans ce pays de la Corne de l’Afrique, réputé pour son opacité.

L’hypothèse d’une survie de Dawit Isaak, intellectuel et journaliste suédo-érythréen incarcéré sans jugement depuis vingt-quatre ans, a été avancée par les autorités suédoises. Cette déclaration fait suite à un déplacement officiel à Asmara, le premier du genre depuis la reconnaissance de l’indépendance érythréenne par Stockholm en 1993. La cheffe de la diplomatie suédoise s’est entretenue avec son homologue local au sujet de ce dossier emblématique, sans toutefois obtenir de garanties concrètes quant à une libération.

L’intéressé, âgé de soixante et un ans, avait été appréhendé en septembre 2001 dans le cadre d’une vaste vague d’arrestations visant des figures politiques et des professionnels des médias indépendants. Aucune charge n’a jamais été officiellement retenue contre lui et sa détention s’est déroulée dans le plus grand secret, sans communication sur son état de santé ou son lieu de rétention. Les autorités érythréennes n’ont jamais fourni d’éclaircissements sur son sort au fil des années.

La ministre a indiqué que son administration ne disposait d’aucun élément nouveau venant infirmer la présomption selon laquelle Dawit Isaak serait toujours en vie. Elle a cependant refusé de préciser les fondements de cette évaluation, qualifiant l’affaire de particulièrement complexe en raison de l’absence de procès et de tout contact consulaire sur une période aussi longue. Les filles du journaliste ont exprimé un optimisme prudent, espérant que cette démarche diplomatique pourrait déboucher sur une issue favorable, tout en rappelant qu’une demande de libération pour motifs humanitaires formulée fin septembre était restée sans réponse.

Dawit Isaak avait fui l’Érythrée durant le conflit avec l’Éthiopie et obtenu la nationalité suédoise. Il était retourné dans son pays d’origine après l’indépendance pour participer à la reconstruction du paysage médiatique, cofondant le premier titre de presse indépendant. Son arrestation était intervenue peu après la publication d’articles appelant à des réformes démocratiques. Plusieurs organisations de défense des droits humains, dont Amnesty International, le considèrent comme un prisonnier d’opinion.