Un détenu australien réclame en justice son droit à la Vegemite

Un prisonnier incarcéré pour meurtre saisit les tribunaux afin d’obtenir l’autorisation de consommer la célèbre pâte à tartiner, interdite en détention depuis près de vingt ans.

Andre McKechnie, condamné pour homicide, a engagé une procédure judiciaire contre l’administration pénitentiaire de l’État de Victoria. Son objectif est de faire reconnaître son droit à consommer de la Vegemite, un aliment qu’il présente comme un élément fondamental de son héritage culturel australien. Les autorités carcérales interdisent cette spécialité depuis 2006, invoquant des risques de détournement. La forte teneur en levure de ce produit pourrait en effet faciliter la fabrication artisanale d’alcool, une pratique illicite communément appelée « pruno » dans le milieu carcéral.

La pâte brunâtre sert également à dissimuler l’odeur des objets de contrebande, échappant ainsi à la vigilance des chiens spécialisés. Cette double possibilité de usage explique sa présence sur la liste des articles prohibés dans les établissements pénitentiaires. Créée à Melbourne dans les années 1920 pour pallier les pénuries de Marmite britannique, la Vegemite représente pourtant un symbole national. Le requérant fonde son argumentation sur la Charte des droits de l’homme de Victoria, qui garantit à chacun la possibilité de préserver ses traditions culturelles.

La notoriété de ce condiment dépasse les frontières des cuisines australiennes. En 2022, la municipalité de Melbourne a classé l’odeur caractéristique dégagée par l’usine de production comme élément patrimonial notable. Plus récemment, une entreprise aérospatiale locale a même embarqué un pot miniature à bord d’une fusée. Pourtant, son goût intense continue de diviser les palais. Le Musée de la nourriture dégoûtante, en Suède, l’a exposé aux côtés de spécialités aussi singulières que du hareng fermenté ou du fromage colonisé par des larves.