Ugo Humbert arrache son billet pour les huitièmes de finale à Hambourg au terme d’un combat acharné

Le Français a dominé l’Allemand Engel au tie-break du troisième set, tandis que Hugo Gaston et Arthur Géa ont dit adieu au tournoi.

Cinq représentants tricolores figuraient au tableau de l’ATP 250 de Hambourg, dernière répétition avant Roland-Garros. Un seul d’entre eux a franchi le premier tour : Ugo Humbert. Le 34e mondial, opposé à l’invité Justin Engel, classé 190e, a dû puiser dans ses réserves pour s’imposer en 2h22, sur le score de 6-3, 3-6, 7-6. Le Messin a notamment pu compter sur un service efficace, avec 12 aces malgré six double-fautes, et a sauvé trois des quatre balles de break auxquelles il a fait face, dont deux dès le premier jeu.

Dans la première manche, Humbert a breaké d’entrée et conservé son avantage jusqu’au bout. Mais Engel a répliqué en breakant à 4-3 dans le deuxième set, égalisant à un set partout. Le troisième acte a été indécis : le Français s’est procuré deux balles de match à 5-4, annihilées par deux services puissants de l’Allemand. Finalement, le tie-break a souri à l’expérience d’Humbert, qui l’a emporté 7-2. Il affrontera désormais Karen Khachanov.

Le Russe, 15e mondial, a lui aussi été poussé dans ses retranchements par Hugo Gaston, 120e et lucky-loser. Mené 5-0 d’entrée, Khachanov a semblé apathique avant de céder la première manche 6-3 sur la sixième balle de set de son adversaire. Réveillé, il a ensuite mieux maîtrisé ses mises en jeu et breaké à 3-2 pour égaliser. Dans le troisième set, Gaston a cru faire la différence en menant 4-2, mais le Russe a immédiatement recollé. Le tie-break a été décisif, remporté 7-4 par Khachanov. Les deux hommes se retrouveront pour la troisième fois de leur carrière, les deux précédents affrontements ayant eu lieu sur surface dure.

Arthur Géa, 140e et issu des qualifications, n’a pas réussi à poursuivre son parcours. Opposé à Aleksandar Kovacevic, 94e et lucky-loser, le Français s’est incliné 6-2, 7-6 en 1h42. Malgré un début de saison prometteur, marqué par neuf victoires consécutives sur le circuit Challenger, Géa a peiné sur le circuit ATP. Il a concédé le premier set après avoir perdu les quatre derniers jeux, puis a bien réagi en revenant de 3-0 à 4-4 dans le deuxième, avant de céder le tie-break 7-3. Kovacevic affrontera la tête de série numéro un, Felix Auger-Aliassime, qui a dominé Vit Kopriva 7-5, 6-1 sans perdre son service.

Dans les autres rencontres, la tête de série numéro sept, Luciano Darderi, a confirmé sa bonne forme après sa demi-finale à Rome en battant Roman Andres Burruchaga 6-3, 7-6, malgré trois breaks concédés. En revanche, Flavio Cobolli, tête de série numéro quatre, a été éliminé par Ignacio Buse 6-2, 7-5 sans que ce dernier n’ait à défendre une seule balle de break. Enfin, Ben Shelton a une nouvelle fois montré ses difficultés sur terre battue en s’inclinant face au 65e Daniel Altmaier, 4-6, 7-6, 6-4 en 2h52, après avoir mené 6-4, 5-4 service à suivre.