Trésor englouti du Prince de Conty : cinq suspects renvoyés en justice pour pillage d’épave

Une affaire vieille de plusieurs décennies refait surface : trois Français et un couple d’Américains devront répondre de leur implication dans le trafic de lingots d’or issus d’une frégate historique.

Le parquet de Brest a officiellement demandé le renvoi en correctionnelle de cinq individus accusés d’avoir participé à la revente illégale de lingots provenant de l’épave du Prince de Conty. Ce navire, appartenant à la Compagnie des Indes, avait sombré en 1746 au large des côtes bretonnes. Parmi les mis en cause figurent un couple de septuagénaires résidant en Bretagne, leur belle-sœur ainsi qu’un duo d’octogénaires américains installés en Floride.

L’enquête, ouverte en 2018, avait été déclenchée par la mise en vente suspecte de cinq lingots sur une plateforme en ligne américaine. Les autorités ont rapidement établi un lien avec le pillage de l’épave, redécouverte dans les années 1970 puis systématiquement dépouillée. Les investigations ont permis de remonter jusqu’à une romancière américaine, qui affirmait détenir ces lingots grâce à des amis français. Une version rapidement contredite par les éléments recueillis.

Les soupçons se sont alors portés sur un photographe sous-marin bien connu dans le milieu, déjà évoqué dans une précédente affaire similaire dans les années 1980. Placé en garde à vue, ce dernier a finalement admis avoir effectué des dizaines de plongées sur le site entre 1976 et 1999, remontant au passage plusieurs lingots revendus par la suite.

Les époux américains, interpellés au Royaume-Uni, ont quant à eux reconnu avoir écoulé une partie du butin, estimant agir en toute légalité selon les normes en vigueur aux États-Unis. Leur défense insiste sur leur bonne foi, tandis que le parquet maintient des accusations d’association de malfaiteurs et de blanchiment.

L’affaire, complexe et transnationale, pourrait aboutir à un procès d’ici 2026, marquant l’aboutissement d’une longue traque judiciaire autour de ce trésor maritime convoité.