Riz et arsenic : une menace silencieuse amplifiée par le dérèglement climatique

Aliment de base pour des milliards de personnes, le riz pourrait voir sa teneur en arsenic dangereusement augmenter sous l’effet du réchauffement global, selon une récente étude.

Une recherche approfondie révèle un risque sanitaire méconnu lié à la culture du riz. Sous l’effet combiné de la hausse des températures et de l’augmentation du CO₂ dans l’atmosphère, les sols subiraient des transformations chimiques favorisant l’absorption d’arsenic inorganique par les plants de riz. Ce métal lourd, naturellement présent dans les terres agricoles, deviendrait alors plus concentré dans les grains, selon les conclusions d’une étude menée sur une décennie et publiée dans une revue scientifique de référence.

Les implications sont majeures pour la santé publique, particulièrement en Asie où la consommation de riz est quotidienne pour des centaines de millions de personnes. L’exposition prolongée à l’arsenic, même à faible dose, est associée à des risques accrus de cancers et d’autres pathologies graves. Les projections des chercheurs alertent sur une aggravation probable de ces risques d’ici 2050 si les tendances climatiques actuelles se poursuivent.

Face à ce constat, des méthodes simples permettraient de réduire l’exposition. Des expérimentations ont démontré qu’un lavage minutieux du riz avant cuisson, associé à une technique de cuisson spécifique – utiliser un grand volume d’eau que l’on renouvelle à mi-parcours – diminuerait significativement la teneur en arsenic. Ces précautions culinaires pourraient atténuer le danger sans remettre en cause la place centrale de cette céréale dans l’alimentation mondiale.

Cette découverte souligne une nouvelle fois comment le dérèglement climatique affecte la sécurité alimentaire, bien au-delà des seules questions de rendements agricoles. Elle invite à repenser les pratiques culturales et les modes de consommation pour faire face à des défis sanitaires inédits.