Quand la chaleur devient un piège mortel pour nos animaux de compagnie

Alors que la France étouffe sous une canicule historique, chiens et chats sont en première ligne. Halètement, gencives pâles, désorientation les signes avant coureurs d un danger souvent fatal sont trop fréquemment ignorés.

Un chat qui halète et s’énerve, ça peut sembler anodin. Mais en pleine vague de chaleur, c’est le signal d’alarme d’une urgence vitale. C’est ce qu’a vécu Cléo, une jeune chatte en surpoids, dont la température grimpait dangereusement. Un vétérinaire appelé en urgence lui a posé une perfusion pour la réhydrater. Sans cette intervention rapide, ses organes auraient lâché, entraînant diarrhées hémorragiques, hémorragie abdominale ou arrêt cardiaque. Un scénario qui se répète des dizaines de fois chaque été.

Les consultations explosent dans les cliniques. Pour les chiens, le coup de chaud frappe surtout les deux premiers jours, souvent après une promenade en ville où le bitume atteint 60 degrés et brûle les coussinets. Pour les chats, le danger est plus sournois, il s’installe après plusieurs jours de déshydratation progressive. Les plus vulnérables sont les chiots, les animaux obèses ou âgés, et les races au nez écrasé comme les bouledogues. Un quart d’heure peut suffire pour qu’un coup de chaleur leur soit fatal. Les statistiques sont alarmantes près d’un animal sur cinq pris en urgence en plein épisode caniculaire décède, soit le double de la mortalité habituelle. Un coup de chaleur est mortel dans un cas sur deux.

Heureusement, des gestes simples peuvent tout changer. La maîtresse de Chi, une chatte hospitalisée il y a deux ans pour un coup de chaud, a appris à réagir vite. Dès que la température monte, elle ferme les volets, dispose des points d’eau dans chaque pièce, sort un tapis réfrigérant et passe à l’alimentation humide. Quand Chi s’est mise à respirer très vite, elle lui a mouillé les pattes et la tête avec un gant humide et l’a placée dans la seule pièce climatisée. Résultat le vétérinaire a constaté que la chatte avait retrouvé une température normale. Selon les spécialistes, la majorité des accidents viennent d’un manque de prévention. Dans les régions habituées à la chaleur comme la Corse, ces urgences sont bien plus rares. Anticiper, observer, rafraîchir c’est le seul moyen d’éviter que la canicule ne devienne une sentence de mort pour nos compagnons à quatre pattes.