Naomi Osaka et Aryna Sabalenka s’affrontent en nocturne à Roland-Garros

Pour la première fois depuis 2023, un match féminin est programmé en session de soirée Porte d’Auteuil, opposant deux grandes noms du circuit dans un duel très attendu.

Avec un tableau masculin privé de chocs majeurs, les organisateurs du Grand Chelem parisien ont logiquement misé sur l’affiche entre Naomi Osaka et Aryna Sabalenka pour animer la soirée. C’est seulement la cinquième fois depuis l’instauration des sessions nocturnes qu’une rencontre féminine bénéficie de cette visibilité, un choix qui permet à la direction d’éviter une polémique récurrente.

En difficulté ces dernières saisons, la Japonaise peine à retrouver son meilleur niveau. Hormis une demi-finale à l’US Open l’année passée, elle n’avait plus atteint la deuxième semaine d’un Majeur depuis l’Open d’Australie il y a plusieurs années. Elle assure pourtant mieux gérer ses émotions : « Je me sens beaucoup plus apaisée qu’avant. Mon appétit de victoire reste intact, mais j’ai compris que c’est un chemin. Je réussirai ou pas, mais je dois savourer chaque instant. » C’est avec cet état d’esprit libéré qu’elle aborde ce duel. Les deux joueuses se sont déjà croisées à deux reprises cette saison, avec deux succès pour la Biélorusse, dont un récent en huitièmes de finale à Madrid au terme d’un combat serré (6-7, 6-3, 6-2).

Sabalenka garde un souvenir précis de ce match : « À Madrid, c’était très disputé, le niveau était élevé, et elle a su accélérer le jeu. » La numéro un mondiale se montre enthousiaste à l’idée de retrouver Osaka : « J’adore ces confrontations. Elle n’est pas encore revenue à son pic, mais elle a nettement haussé son tennis. C’est une grande championne et une personne formidable. J’apprécie quand une adversaire me pousse dans mes retranchements. » Toujours en quête d’un premier titre à Roland-Garros, Sabalenka n’a pas perdu un set depuis le début du tournoi. Finaliste malheureuse l’an dernier, elle a observé avec satisfaction l’élimination de l’Américaine au troisième tour.