Mercedes et McLaren se partagent les essais libres à Suzuka

Les Flèches d’Argent et l’équipe papaye ont montré un rythme prometteur lors des premières reconnaissances. Les pilotes français, quant à eux, cherchent encore le réglage idéal.

La première journée d’essais sur le tracé nippon a offert un visage contrasté. L’équipe Mercedes, victorieuse des deux premières manches de la saison, a confirmé sa compétitivité en plaçant ses deux monoplaces en tête de la séance matinale, George Russell devançant son coéquipier. Cependant, la domination n’a pas été écrasante, les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri restant dans le sillage immédiat des flèches argentées. L’après-midi a même vu le jeune Australien de McLaren prendre les commandes, signant le meilleur temps devant les Mercedes, ce qui laisse présager une lutte serrée pour la pole position.

Derrière ce quatuor de tête, le reste du plateau semble pour l’instant à la recherche de performance. Les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont évolué dans le milieu du top dix, sans parvenir à menacer les chronos de référence. Plus en difficulté, les écuries Alpine, Williams, Cadillac et Aston Martin ont conclu cette journée en fond de grille. La séance du matin a d’ailleurs été perturbée par un contact entre Alexander Albon et Sergio Perez, nécessitant une intervention des commissaires pour déblayer la piste.

Parmi les représentants français, Esteban Ocon a tiré son épingle du jeu avec sa Haas, réalisant deux sorties solides dans le ventre mou du classement. Son compatriote Pierre Gasly, sur Alpine, a connu une journée plus discrète, devançant toutefois son équipier. Isack Hadjar, au volant de la Red Bull, n’a pas réussi à se rapprocher des temps de son leader Max Verstappen, laissant entrevoir un important travail de mise au point pour la suite du week-end. Les équipes disposeront d’une ultime session d’essais avant l’exercice décisif des qualifications.