Léon XIV retrouve son Pérou et s’inquiète de ceux qui n’ont d’autre choix que de partir

De retour dans l’ancien diocèse où il a été évêque pendant huit ans, le pape a évoqué la souffrance des habitants des villages andins qui doivent gagner les villes de la côte. À Zaña, il a aussi rappelé le passé esclavagiste des lieux et les violences qui pèsent sur les familles.

Descendu d’un hélicoptère militaire, Léon XIV a gagné les ruelles étroites de Santa Cruz de Succhabamba debout à l’arrière d’une jeep militaire blanche, sous les acclamations des habitants. Le village andin se trouve à environ 2 000 mètres d’altitude, à quelque 150 kilomètres de Chiclayo, dans le nord du pays. Le pape connaît les lieux mieux que personne. Il y a été évêque de 2015 à 2023, et rejoignait parfois à cheval ou à dos de mule les communautés les plus isolées de son diocèse.

Cette visite constitue la dernière étape d’une tournée de douze jours en Amérique latine, entamée après l’Uruguay et l’Argentine. Arrivé mercredi au Pérou, le souverain pontife de 71 ans, opéré en octobre d’un cancer du poumon, vit avec ce pays une histoire ancienne. Il y a passé près de vingt ans, d’abord comme missionnaire, et détient la nationalité péruvienne depuis 2015. Premier pape américain de l’histoire, il est aussi le premier à diriger l’Église catholique et ses 1,4 milliard de fidèles en ayant porté la nationalité d’un pays du continent.

Lors d’une messe à l’air libre, il a désigné un sujet de « grande préoccupation ». Il a parlé de « la souffrance de ceux qui sont contraints de quitter leur patrie pour chercher un avenir meilleur dans les grandes villes du littoral ». Le phénomène vide littéralement les campagnes. Le pontife a cité la faible natalité, mais aussi une répartition inégale des ressources. Les chiffres de la région de Cajamarca donnent la mesure du départ. Quelque 729 000 personnes qui y sont nées vivent désormais ailleurs dans le pays, selon le recensement de 2025, et le taux de pauvreté local grimpe à 41 %, le plus élevé du territoire. Irma Villalobos, 61 ans, a fait ce chemin avant beaucoup d’autres en s’installant à Chiclayo. Elle est revenue spécialement pour voir le pape, et retient de sa visite un moment « très profond, très significatif ». Son message tient en peu de mots. « Vivre comme des frères, c’est ce dont nous avons le plus besoin aujourd’hui », a-t-elle ajouté.

Dans son homélie, Léon XIV a tenu à saluer la foi des populations andines et leurs traditions religieuses. Elles forment selon lui « un antidote salutaire contre la superficialité et le consumérisme ». Un hommage appuyé à des territoires souvent résumés à leur dénuement, et qui portent aussi une culture religieuse vivante.

Direction ensuite Zaña, localité de 4 200 habitants posée sur la côte désertique proche de Chiclayo, pour les 300 ans de la canonisation de saint Turibe de Mogrovejo. Le pape y a dit sa « joie profonde » d’être de retour. « J’ai tant désiré que ce moment arrive », a-t-il confié, se souvenant des « mets savoureux » que les habitants lui préparaient. Il a aussi rouvert un chapitre douloureux de l’ancienne cité coloniale, en évoquant « la mémoire de générations d’hommes et de femmes africains, arrachés à leurs foyers et réduits en esclavage ». Gloria Zapata, 75 ans, née à Zaña mais installée à Lima, n’en revient pas. « C’est merveilleux, c’est grandiose », s’est-elle réjouie, avant de rappeler le poids du passé. « Il y a eu beaucoup de discriminations et de mauvais traitements. Jusqu’à récemment encore, les Afro-descendants étaient mal vus » au Pérou, a-t-elle ajouté.

Le pontife a également abordé le quotidien de « nombreuses familles qui souffrent à cause de la délinquance, du racket et de l’insécurité », dans un pays durement frappé par la criminalité et les extorsions. Autour de lui, l’événement a pris des allures de fête. Des processions de la Vierge de l’Assomption et de saint Turibe de Mogrovejo ont précédé son arrivée, et des fidèles scandaient « Vive le pape ». Jesús Juárez, 11 ans, enfant de chœur venu de la région de Piura, plus au nord, s’est habillé en pape pour l’occasion. Il n’attend qu’une chose, recevoir sa bénédiction. Dimanche, Léon XIV doit poursuivre sa route vers Cusco, l’ancienne capitale inca perchée à 3 400 mètres, puis vers Pucallpa, dans la chaleur humide de l’Amazonie.

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