Leinster s’impose dans la douleur face à un Bayonne héroïque

Dans un match à suspense, l’Aviron bayonnais a poussé le puissant Leinster dans ses derniers retranchements avant de céder en fin de rencontre, mettant ainsi un terme à son parcours européen.

L’Aviron bayonnais a livré une prestation de grande valeur, bien que stérile, face au Leinster pour son ultime sortie en Champions Cup. Les Basques, pourtant déjà éliminés, ont tenu tête pendant plus de soixante-dix minutes à l’une des équipes favorites de la compétition. L’ouverture du score est revenue aux locaux grâce à une percée de Sireli Maqala, transformée par Joris Segonds, illustrant une belle volonté offensive. Les Irlandais, en difficulté et peu inspirés, n’ont répondu que par une pénalité de Harry Byrne avant que Segonds ne redonne de l’air à son équipe, envoyant Bayonne aux vestiaires avec une avance de sept points.

La seconde période a vu le Leinster hausser son niveau de jeu. Après un carton jaune infligé à Herschel Jantjies, la pression irlandaise a fini par payer avec un essai de Dan Sheehan, ramenant les deux formations à égalité. Bayonne a immédiatement repris l’avantage grâce à une nouvelle pénalité de son buteur, mais le destin du match s’est joué sur des détails. Une pénalité manquée par Segonds a laissé une porte ouverte aux visiteurs. Ces derniers en ont profité pour conclure par deux essais en fin de partie, signés Sam Prendergast et Max Deegan, scellant ainsi le sort de la rencontre.

Cette défaite honorable clôt la campagne européenne des Bayonnais, qui quittent la compétition sans victoire mais avec le mérite d’avoir disputé un match de très haut niveau. De son côté, le Leinster assure sa première place de poule et l’avantage du terrain pour la suite de la compétition, non sans avoir été sérieusement bousculé.