Le rugby en deuil après la disparition tragique de l’ancien international Shane Christie

La mort prématurée de l’ancien troisième ligne néo-zélandais, à la veille de son quarantième anniversaire, relance le débat sur les séquelles des commotions cérébrales dans le monde ovale.

L’ancien rugbyman Shane Christie a été découvert sans vie à son domicile mercredi, la veille de son quarantième anniversaire. Les premières investigations laissent supposer un suicide. La Fédération néo-zélandaise de rugby a immédiatement exprimé sa profonde affliction, saluant la mémoire d’un homme entièrement dévoué à son sport, tant comme joueur que comme entraîneur auprès des équipes de Tasman et des Highlanders.

Sa carrière professionnelle, débutée en 2010, l’avait conduit à évoluer successivement à Tasman, aux Crusaders puis aux Highlanders, avec lesquels il remporta le Super Rugby en 2015. International à sept et membre des Maori All Blacks, il dut mettre un terme prématuré à sa pratique à l’âge de 32 ans, après avoir subi plus d’une dizaine de commotions cérébrales.

Ces traumatismes répétés lui occasionnèrent d’importantes séquelles, notamment des céphalées persistantes, des troubles mnésiques, des difficultés visuelles et d’élocution, ainsi que d’importantes variations d’humeur. La situation s’était gravement détériorée après le décès de son ami Bill Guyton, ancien demi de mêlée également victime d’encéphalopathie traumatique chronique, en mai 2023. Shane Christie avait alors fait part de l’aggravation de ses symptômes, évoquant un épuisement cognitif progressif ayant conduit à des épisodes délirants et paranoïaques.

Conscient des possibles liens entre ses maux et ses multiples commotions, l’ancien joueur avait annoncé son intention de léguer son cerveau à la science pour contribuer à la recherche sur les lésions cérébrales liées au sport. Son décès tragique intervient comme un sombre rappel des dangers encourus par les athlètes et de l’impérieuse nécessité de renforcer la prévention et le suivi médical dans les sports de contact.