Le légendaire arrière gallois Leigh Halfpenny tire sa révérence après vingt ans de carrière

Le joueur emblématique du XV du Poireau, fort de 101 sélections internationales, a annoncé qu’il raccrocherait les crampons à la fin de la saison en cours.

À 37 ans, cet arrière talentueux a officialisé sa décision via ses comptes sur les réseaux sociaux. « C’est difficile de quitter un sport qui a fait partie intégrante de mon existence pendant si longtemps, mais je ressens que le moment est venu pour moi et ma famille », a-t-il confié. Ayant débuté sa carrière professionnelle en 2006 sous les couleurs de Cardiff, c’est dans ce même club qu’il mettra un point final à son parcours dans les prochains jours. Son équipe se rendra à Glasgow ce vendredi, avant d’accueillir les Stormers le 15 mai en United Rugby Championship. Sa carrière, riche de deux décennies, a été marquée par des succès éclatants avec la sélection galloise. Il a soulevé le Tournoi des Six Nations à trois reprises (2012, 2013, 2021), avec un Grand Chelem en 2012. Porter le maillot national était « un rêve d’enfant », avait-il confié, lui qui avait disputé sa dernière rencontre internationale en 2023.

Gareth Edwards, légendaire demi de mêlée gallois des années 1970 et figure mythique du rugby mondial, a salué sa carrière : « Quelqu’un que j’ai admiré, respecté et pris plaisir à regarder jouer au fil des années. » Halfpenny rejoint ainsi Liam Williams et George North parmi les monuments du rugby gallois à prendre leur retraite. « Le rugby m’a offert certains des plus beaux moments de ma vie, et j’ai eu la chance incroyable de pratiquer ce sport que j’aime pendant 18 ans. Cela restera difficile de partir, mais le moment semble opportun, alors je repense à une carrière dont je suis reconnaissant », a-t-il ajouté. S’il a tenté des expériences à l’étranger, notamment en Nouvelle-Zélande avec les Crusaders ou en Angleterre chez les Harlequins, c’est à Cardiff qu’il a passé l’essentiel de son temps. Le public de Mayol, lui, garde un souvenir ému de son passage au Rugby Club Toulonnais. Arrivé en 2014, il a remporté la Champions Cup en 2015 avec le club varois et participé à deux finales de Top 14. « J’ai tout donné au rugby, et en retour, il m’a offert bien plus que ce que j’aurais jamais pu imaginer », a-t-il conclu.