Le football comme pont diplomatique entre les deux Corées

Une équipe féminine nord-coréenne se rendra en Corée du Sud le 20 mai pour affronter un club local, une première pour une délégation sportive du Nord depuis 2018.

Les deux nations, toujours techniquement en guerre après la fin de leur conflit en 1953 sans traité de paix, vont donc se retrouver sur un terrain de football. Le ministère sud-coréen de l’Unification a indiqué avoir reçu de Pyongyang une notification concernant une délégation de trente-neuf personnes du club féminin de Naegohyang. Cette équipe basée dans la capitale nord-coréenne affrontera les Sud-Coréennes de Suwon en demi-finale de la Ligue des champions asiatique, le principal tournoi régional. La délégation comptera vingt-sept joueuses et douze membres du personnel d’encadrement.

Le vainqueur de cette rencontre disputera la finale le 23 mai contre les Australiennes de Melbourne City ou les Japonaises du Tokyo Verdy Beleza, toujours en Corée du Sud. Le ministère a précisé que l’équipe perdante regagnera le Nord dès le 21 mai, aucun match pour la troisième place n’étant prévu. Cette visite marque le premier déplacement d’une formation sportive nord-coréenne au Sud depuis 2018, année où des délégations de football junior, de tir et de tennis de table avaient fait le voyage. La dernière venue d’une équipe féminine de football nord-coréenne remonte à 2014, lors des Jeux asiatiques à Incheon.

La formation de Naegohyang est composée de joueuses de niveau national, selon les autorités sud-coréennes. Les équipes nationales nord-coréennes comptent parmi les plus performantes du continent, avec plusieurs titres internationaux ces dernières années, largement salués par l’appareil d’État. En novembre dernier, les moins de dix-sept ans ont conservé leur couronne à la Coupe du monde féminine de la Fifa en dominant les Pays-Bas trois buts à zéro. Les moins de vingt ans sont également championnes en titre. La sélection A occupe la onzième place au classement mondial, derrière seulement le Japon, cinquième, en Asie.

Cette rencontre intervient alors que Séoul cherche à réchauffer ses relations avec son voisin. Le président sud-coréen Lee Jae Myung multiplie les appels au dialogue et propose des pourparlers sans condition préalable. M. Lee, qui a remplacé en 2025 le conservateur Yoon Suk Yeol, partisan d’une ligne dure, a affirmé que les deux pays feraient un jour éclore les fleurs de la paix. Une main tendue rejetée pour le moment par Pyongyang, qui répète que Séoul reste son ennemi le plus hostile.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, qui a qualifié les initiatives conciliantes sud-coréennes de trompeuses, cherche à renforcer son arsenal nucléaire. Le Nord a accéléré ses essais militaires avec quatre tests en avril, le plus grand nombre en un mois depuis deux ans, impliquant des armes sous sanctions. Pyongyang développe par ailleurs des liens avec la Russie, qu’il a aidée dans son invasion de l’Ukraine en lui envoyant des troupes et du matériel, recevant en retour une aide économique et technique.