La vaccination contre le papillomavirus entravée par les rumeurs au Pakistan

Une campagne de santé publique se heurte à une défiance ancrée, nourrie par des informations erronées circulant massivement dans la société pakistanaise.

Les autorités sanitaires pakistanaises rencontrent des résistances significatives dans leur démarche de prévention du cancer du col de l’utérus. La dernière campagne de vaccination contre le papillomavirus humain, qui ciblait près de onze millions d’adolescentes, n’a finalement concerné qu’environ six millions d’entre elles. Ce recul s’explique en grande partie par la propagation de fausses informations, décourageant de nombreuses familles.

Dans un contexte social marqué par le conservatisme, des rumeurs persistantes affirment que le vaccin provoquerait l’infertilité ou viserait à réduire la population musulmane. D’autres allégations, sans fondement scientifique, évoquent des perturbations hormonales ou une stimulation de la libido. Ces croyances, relayées jusque dans les sphères politiques et religieuses, ont conduit certains parents à refuser l’injection, y compris en milieu scolaire.

Le phénomène n’est pas nouveau. La défiance vaccinale s’est accentuée ces dernières années, notamment après qu’une campagne antérieure a été soupçonnée de servir des objectifs de renseignement. Les personnels soignants, parfois pris pour cibles, poursuivent malgré tout leurs efforts de sensibilisation, en se rendant au domicile des familles ou dans les établissements d’enseignement.

Les conséquences sanitaires sont pourtant avérées. Le cancer du col de l’utérus, qui provoque chaque année plusieurs milliers de décès au Pakistan, pourrait être efficacement prévenu par cette vaccination, dont l’innocuité est reconnue au niveau international. Face à la méfiance, le ministre de la Santé a même accepté de médiatiser la vaccination de sa propre fille, espérant ainsi restaurer la confiance et encourager l’adhésion des populations réticentes.