Bruno Armirail sur une autoroute vers le triplé

Le double champion de France en titre du contre-la-montre s’élance jeudi à La Tour-du-Pin avec une voie royale. Ses deux principaux rivaux, Paul Seixas et Kevin Vauquelin, ont déclaré forfait.

Bruno Armirail a de quoi sourire. À 32 ans, le natif de Bagnères-de-Bigorre vise un troisième sacre consécutif dans l’épreuve chronométrée des championnats de France. Ce serait son quatrième titre en cinq ans sur la spécialité. Et le casting lui offre une belle opportunité. Paul Seixas, le prodige français dont l’équipe entretient le mystère autour d’une possible sélection pour le Tour, a fait l’impasse. Kevin Vauquelin, qui l’avait serré de près lors des deux dernières éditions, est lui aussi absent, diminué par une bactérie. Julian Alaphilippe a également choisi de ne pas prendre le départ. Autant de gros clients qui laissent le champ libre au coureur de Visma Lease a Bike.

Le parcours de 29,7 kilomètres entre Aoste et La Tour-du-Pin a été rallongé de trois kilomètres par rapport à l’an dernier. Il n’est pas totalement plat. Une première partie propose trois petites bosses dont une de près de deux kilomètres à 4,6% de pente. Puis une longue descente et une section plus rapide. Un tracé qui semble taillé pour Armirail, 19e du dernier Tour d’Espagne et désormais lieutenant de Jonas Vingegaard chez les Abeilles. Difficile d’imaginer quelqu’un d’autre l’emporter.

Mais attention, il reste des outsiders capables de troubler sa domination. Rémi Cavagna, double champion de France du chrono, est le dernier à avoir battu Armirail en 2023. Son coéquipier Ewen Costiou (Groupama-FDJ United) peut aussi créer la surprise. Sans oublier Léo Bisiaux, le partenaire de Seixas, ou Thibault Guernalec (TotalEnergies), déjà monté sur le podium il y a deux ans. De quoi entretenir un peu de suspense, même si Armirail part avec une longueur d’avance. La route du triplé s’annonce droite et dégagée.

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