Un gramme d’or pour chaque bébé né à l’hôpital dans le sud de l’Inde

Dans le Tamil Nadu, les nouveau-nés des hôpitaux publics repartent avec une bague en or. Le ministre en chef espère ainsi convaincre les futures mères d’accoucher à l’hôpital plutôt qu’à la maison.

Le bijou pèse un gramme et vaut environ 125 euros. Il est remis à chaque enfant venu au monde dans un établissement public de cet État du sud de l’Inde. À l’origine de cette idée, l’acteur C. Joseph Vijay, élu ministre en chef du Tamil Nadu au mois de mai. L’or occupe une place à part dans la culture indienne, au cœur des mariages et des fêtes religieuses, et reste un placement refuge que les familles se transmettent de génération en génération. Offrir une telle bague à la naissance, c’est donc miser sur un symbole qui parle à tout le monde.

L’objectif affiché est limpide. Pousser les femmes à accoucher en milieu hospitalier, alors que la mortalité infantile et maternelle demeure élevée dans le pays malgré des progrès notables ces dernières années. La majorité des naissances ont lieu dans des maternités, mais l’accouchement à domicile reste courant dans certaines communautés rurales isolées. Avec ce cadeau, les autorités du Tamil Nadu, qui compte plus de 72 millions d’habitants, veulent aussi renforcer la confiance dans un système de santé public souvent critiqué. « Cette bague en or sera un bien précieux pour l’enfant dans les années à venir », s’est réjouie une jeune mère dans un hôpital public du district de Madurai, où des dizaines de femmes étaient venues récupérer le présent, leur nouveau-né dans les bras.

Le dispositif ne fait pas l’unanimité. Le BJP, le parti du Premier ministre Narendra Modi, qui se trouve dans l’opposition dans cet État, dénonce une priorité mal placée. « Offrir une bague en or à un nouveau-né est sans doute un geste bienvenu, mais pour les familles, l’urgence est avant tout de garantir un accès quotidien à une alimentation essentielle », a écrit Tamilisai Soundararajan, une responsable du parti, sur les réseaux sociaux.

La critique touche un point sensible. Les hôpitaux publics du pays le plus peuplé de la planète, 1,4 milliard d’habitants, souffrent de pénuries de personnel et de longues files d’attente. Beaucoup de patients finissent par se tourner vers le privé, plus cher. Dans ce contexte, le coup de pouce doré du Tamil Nadu se veut autant un geste culturel qu’un pari sur l’avenir.

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