À Lourdes, 150 000 fidèles autour d’un pape qui vient chercher les plus fragiles

Devant la grotte de Massabielle, le souverain pontife a placé la maladie et la vieillesse au centre de son message. Les pèlerins, venus parfois de très loin, repartent avec le sentiment d’avoir croisé un homme simple et proche d’eux.

À Lourdes, la prairie qui fait face à la grotte de Massabielle a accueilli une marée humaine. Ce lieu où, selon la tradition catholique, la Vierge Marie serait apparue en 1858 à Bernadette Soubirous, une bergère de 14 ans, forme le cœur d’un sanctuaire de 55 hectares. Trois millions de personnes y passent chaque année, dont beaucoup de malades en quête de guérison, et l’Église catholique y reconnaît 72 guérisons miraculeuses. L’endroit possède donc une identité bien à lui dans le monde catholique, celle d’un site pensé pour recevoir la souffrance.

Pour Jérôme Vion, 54 ans, la présence du pape ici n’a rien d’anodin. Ce responsable de personnes handicapées en région parisienne, tee-shirt parme floqué « Génération Léon », s’est installé face au podium avec ceux dont il s’occupe. Il n’a pas hésité quand la visite a été annoncée. À ses yeux, ce déplacement dit l’attention du souverain pontife aux plus démunis, dans la droite ligne de Bernadette Soubirous. « Bernadette, c’est une sainte mais au départ, c’est une petite fille de 14 ans, malade, elle a eu le choléra, c’est le symbole de la pauvreté et de la fragilité », glisse-t-il à quelques mètres de la grotte.

Béatrice de Coincy, retraitée d’Airbus âgée de « un peu plus de 70 ans », partage cette lecture. Elle s’occupe au quotidien de sa mère de 98 ans, très dépendante, et attendait un message adressé aux plus fragiles. « C’est l’un des messages que j’attends d’aujourd’hui, un message pour les plus démunis, quelque chose qui a besoin d’être dit et rappelé en France », confie-t-elle, entourée d’amis de longue date venus ensemble pour l’occasion.

Dans son homélie, prononcée devant des premiers rangs occupés par des fidèles installés dans les grands fauteuils roulants bleus du sanctuaire, Léon XIV a répondu directement à cette attente. Il a décrit la grotte comme « un sanctuaire de l’espérance chrétienne », à un moment où des courants cherchent selon lui à redéfinir la valeur de la vie humaine face à la maladie, la souffrance ou la vieillesse. « Ici aucune fragilité n’est rejetée » et « vos béquilles, vos fauteuils roulants, vos larmes cachées ne sont pas des obstacles », a-t-il lancé, applaudi par une foule où flottent des drapeaux régionaux et nationaux sous le soleil.

Beaucoup ont fait le voyage de loin. Mercedes Avello, 32 ans, responsable des ressources humaines venue de Pampelune avec un groupe de 150 personnes, retient surtout un pape « très proche des gens ». Patrick, 75 ans, qui préfère garder l’anonymat, évoque « un regard et un visage qui attirent, une simplicité ». Foulard orange du diocèse d’Agen autour du cou, il rappelle que Robert Francis Prevost, aujourd’hui à la tête des 1,4 milliard de catholiques, a été missionnaire « en Amérique du Sud, auprès des pauvres, des démunis ». Ce passé n’a pas été abandonné, assure-t-il, et « ses discours le rappellent en permanence, ça nous fait chaud au cœur ».

Grégory Christides, 60 ans, enseignant marseillais, découvre Lourdes pour la première fois. Il n’est pas catholique mais chrétien orthodoxe, et le discours du pape lui convient parfaitement. « Il rassemble les gens, il est très proche du peuple et je pense que c’est ce qui fait son succès, on a besoin de gens qui ne sont pas dans un rapport hiérarchique mais très proches de nous tous », résume-t-il.

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