Des centaines de milliers de fidèles attendus à Paris pour la messe du pape Léon XIV

La capitale s’apprête à vivre une journée hors norme. Depuis ce matin, des catholiques venus de toute la France convergent vers les Champs-Élysées, où le pape doit célébrer une messe en plein air devant une foule estimée à 600 000 personnes.

Ce samedi matin, l’ouest de Paris se remplit peu à peu. Autour de l’Arc de Triomphe, des femmes et des hommes de tous âges avancent vers la zone qui doit les accueillir, dans une atmosphère à la fois familiale et joyeuse. De la place de la Concorde à celle de l’Étoile, en passant par les Champs-Élysées, plus de deux kilomètres sont jalonnés d’écrans géants. C’est à la Concorde que le pape Léon XIV présidera la messe, à partir de 15 heures. Ce rendez-vous en plein air reste le point d’orgue de son passage dans la capitale.

Une telle célébration à Paris ne s’était pas produite depuis dix-huit ans. Elle pourrait rassembler 600 000 personnes. Beaucoup savent déjà qu’ils ne verront presque rien au milieu de cette foule immense. Cela ne les décourage pas. Une banlieusarde qui préfère garder l’anonymat résume le sentiment général. Elle n’apercevra probablement rien, dit-elle, mais l’important est d’être là, nombreux, et de partager la communion. La ferveur, elle, est bien visible. Des groupes lancent des cantiques, d’autres entonnent des clappings, des fanions blancs et jaunes aux couleurs du Vatican s’agitent au-dessus des têtes, et des diocèses avancent en rangs serrés derrière leurs bannières.

Les trajets disent déjà l’ampleur du moment. Dans le métro, la ligne 2 en direction des Champs-Élysées déborde. Certains restent sur le quai, faute de place. Des cantiques et des Je vous salue Marie s’élèvent dans les rames. Sur les rues adjacentes, des dizaines de cars déversent des fidèles venus de province, souvent munis de tabourets ou de chaises pliantes, prêts à patienter des heures.

Sylvie Leclerc, 51 ans, descend de son car venu de Seine-Maritime, un drapeau normand à la main. Cette enseignante veut partager la ferveur chrétienne. Les catholiques se font discrets, estime-t-elle, et cette journée leur offre l’occasion de se faire entendre, non pour revendiquer, mais pour porter un message d’amour, de paix et de joie. Christelle Colas, 45 ans, a fait la route depuis Tours. Cette pratiquante se dit touchée par la sensibilité du pape et apprécie sa volonté d’unir des catholiques parfois divisés.

En début d’après-midi, le pape doit parcourir les Champs-Élysées en papamobile, quittant l’Étoile pour rejoindre la Concorde. Une demi-heure de liesse sur cette artère que l’on surnomme parfois la plus belle avenue du monde. La veille, il avait déjà emprunté un chemin comparable vers Notre-Dame. Les lieux ont d’ailleurs l’habitude des grandes marées humaines, celles des victoires sportives notamment.

Tous ne viennent pas pour les mêmes raisons. Pierre-Irénée Lugagne, 20 ans, chaussures de randonnée et T-shirt des JMJ 2023, cherche autre chose que l’effervescence. Il était la veille à la veillée du Stade de France et l’a trouvée sympathique, mais très exubérante. Il espère une messe plus recueillie, davantage tournée vers la prière. Un souhait que partagent sans doute ceux qui, à cette heure, continuent d’affluer vers la Concorde.

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