Sabalenka contrainte à l’arrêt, Stuttgart privé de sa tête d’affiche

La numéro un mondiale, récente impératrice du Sunshine Double, renonce au tournoi allemand en raison d’une douleur physique. Son retour est toutefois programmé pour la tournée madrilène.

Un coup d’arrêt vient perturber le début de saison sur terre battue d’Aryna Sabalenka. La joueuse biélorusse, actuellement au sommet de la hiérarchie mondiale, a dû se résoudre à déclarer forfait pour le prestigieux tournoi de Stuttgart. Elle invoque une gêne contractée après son récent succès à Miami, l’empêchant d’être opérationnelle à temps pour la compétition. Dans un message adressé à ses supporters, elle a exprimé sa profonde déception de manquer un événement qu’elle affectionne particulièrement, tout en adressant ses vœux aux organisateurs et au public.

Cette décision prive le tableau allemand de sa principale attraction, mais n’entame pas la superbe dynamique de Sabalenka depuis le début de l’année. Avec trois titres remportés sur les quatre tournois disputés, dont le récent doublé historique Indian Wells-Miami, sa forme reste éblouissante. Son unique revers est intervenu en finale du Grand Chelem australien. Son absence à Stuttgart lui fera céder les points acquis l’an dernier lors de sa finale, une perte minime au regard de son impressionnante avance au classement.

Les projecteurs se tournent désormais vers Madrid, où la tenante du titre est attendue pour y défendre sa couronne à partir du 20 avril. En attendant son retour, le tournoi de Stuttgart conservera un plateau de très haut niveau, réunissant plusieurs membres du Top 10 mondial. Le contingent français, quant à lui, sera absent de la compétition allemande, plusieurs joueuses étant soit blessées, soit engagées dans un tournoi se déroulant simultanément à Rouen.