Le Japon invente la couche durable face au défi du grand âge

Face à une population vieillissante générant des montagnes de déchets spécifiques, l’archipel lance une initiative pionnière de recyclage en circuit fermé pour les protections jetables.

Dans un pays où le nombre de centenaires ne cesse de croître, la gestion des couches pour adultes constitue un défi environnemental de plus en plus pressant. Une entreprise nippone, Unicharm, a mis au point un procédé innovant permettant de transformer ces produits usagés en nouvelles protections, une première mondiale actuellement testée dans deux municipalités du sud du pays.

Le système repose sur une collecte séparée des couches, broyées et traitées pour en extraire la pulpe, leur composant principal. Cette matière est ensuite stérilisée, blanchée et désodorisée grâce à un traitement à l’ozone avant de servir à la fabrication de couches neuves. L’objectif à terme est de recycler également le plastique et les polymères absorbants pour créer un produit entièrement régénéré.

Cette expérimentation s’inscrit dans un contexte national où la part des protections pour adultes dépasse désormais celle des couches pour bébés. Les projections officielles anticipent une augmentation significative du volume de ces déchets d’ici la fin de la décennie, accentuant la nécessité de solutions durables. Les communes pilotes, qui recyclent déjà quatre fois plus que la moyenne nationale, voient dans cette technologie un moyen de prolonger la durée de vie de leurs sites d’enfouissement.

Si le procédé engendre pour l’instant un surcoût d’environ dix pour cent, ses promoteurs misent sur une montée en puissance pour le rendre économiquement viable. L’ambition est d’étendre ce modèle à une vingtaine de collectivités d’ici 2035, soutenue par une incitation des pouvoirs publics à généraliser la réflexion sur ce type de recyclage. Cette approche vise à transformer la logique du jetable en une économie circulaire adaptée aux réalités démographiques du pays.