CK Hutchison défend ses intérêts portuaires face au Panama

_**Le géant hongkongais a engagé une procédure d’arbitrage international après l’annulation par la justice panaméenne de sa concession sur deux terminaux stratégiques du canal.**_

La filiale locale du conglomérat CK Hutchison, Panama Ports Company (PPC), a formellement saisi un tribunal d’arbitrage. Cette démarche fait suite à la décision de la Cour suprême du Panama qui a invalidé, la semaine dernière, le contrat d’exploitation des ports de Balboa et Cristóbal. L’entreprise estime avoir subi un préjudice considérable et réclame une indemnisation, tout en dénonçant une campagne étatique à son encontre et un manque de dialogue de la part des autorités.

Dans un arrêt détaillé, la plus haute juridiction du pays a jugé le renouvellement automatique de la concession, obtenu en 2021 pour vingt-cinq années supplémentaires, contraire à la Constitution. Les magistrats ont estimé que ses conditions avantageaient de manière disproportionnée l’opérateur, sans contrepartie suffisante pour les finances publiques et sans procédure de renégociation malgré l’expansion du secteur. Le président José Raúl Mulino a réaffirmé le respect de son gouvernement pour l’état de droit et les décisions de justice, tout en appelant à une collaboration technique pour assurer la continuité des opérations portuaires.

En réaction à l’annulation, l’administration panaméenne a confié l’administration intérimaire des terminaux au groupe danois Maersk, en attendant l’attribution d’une nouvelle concession par appel d’offres. Cette évolution survient dans un contexte géopolitique sensible, où l’influence économique autour de cette voie maritime majeure, empruntée par environ cinq pour cent du trafic mondial, est observée avec attention. Les États-Unis, historiquement liés au canal, ont salué la décision judiciaire, tandis que la Chine a exprimé son soutien à ses entreprises et sa volonté de protéger leurs investissements.

PPC exploite ces infrastructures depuis 1997. Une transaction, annoncée au printemps dernier et visant à transférer le contrôle majoritaire des actifs à un consortium mené par l’américain BlackRock, n’a à ce jour pas été finalisée. L’issue de l’arbitrage engagé par CK Hutchison sera déterminante pour l’avenir de ces installations clés et pour le climat des affaires au Panama.