Jean-Michel Aulas et Rue89Lyon s’affrontent en justice pour diffamation

Le média indépendant défend son enquête sur les investissements de l’homme d’affaires, tandis que ce dernier dénonce des allégations calomnieuses.

Le tribunal correctionnel de Lyon a examiné mardi une plainte en diffamation déposée par la société Holnest, propriété de Jean-Michel Aulas et de son fils Alexandre, à l’encontre du site d’information Rue89Lyon. Le média, poursuivi pour un article publié en octobre 2023, a défendu la légitimité de son travail d’enquête et dénoncé une manœuvre destinée à entraver la liberté de la presse. La décision judiciaire est attendue le 20 janvier, à quelques semaines seulement des élections municipales lyonnaises.

L’article incriminé portait sur un investissement familial réalisé aux États-Unis, plus précisément dans la société Embassair, spécialisée dans l’accueil de jets privés en Floride et cofondée par Jean-Michel Aulas. Le texte évoquait des montages financiers qualifiés de « fructueux et climaticides », ainsi qu’un enchevêtrement de sociétés offshore administrées depuis le Luxembourg. Les avocats des plaignants ont contesté ces formulations, estimant qu’elles suggéraient, à tort, une pratique d’évasion fiscale.

Me Alexis Chabert, l’un des conseils de M. Aulas, a déploré que l’association des termes « sociétés offshore » et « poupées russes » ne vise qu’à insinuer des agissements illégaux. Selon lui, la structure des entreprises concernées est courante et ne permet pas de conclure à une quelconque fraude. La défense a réclamé un euro symbolique à titre de dommages et intérêts, ainsi que la publication du futur jugement.

En réponse, Me Thomas Fourrey, avocat de Rue89Lyon, a souligné que ses clients s’étaient contentés de poser des questions légitimes dans le cadre de leur mission d’information. Il a qualifié la plainte de procédure abusive et demandé que les frais de justice soient supportés par la partie adverse. L’absence de réponse de M. Aulas pendant deux ans, ainsi que son refus de comparaître à l’audience, ont été présentés comme des éléments troublants.

Le média a reçu plusieurs soutiens, dont celui du Syndicat national des journalistes, qui dénonce une tentative d’intimidation contre la presse indépendante. La campagne de Grégory Doucet, maire sortant de Lyon, a également exprimé sa solidarité avec les journalistes, appelant M. Aulas à s’expliquer sur le fond plutôt que de recourir à des poursuites judiciaires.