Le prosopis, une espèce invasive qui assoiffe les terres éthiopiennes

Introduit pour lutter contre la désertification, cet arbuste épineux prolifère désormais de manière incontrôlée, menaçant les écosystèmes et les moyens de subsistance des populations locales.

Implanté dans les années 1970 pour fixer les sols et fournir de l’ombre, le prosopis, originaire d’Amérique latine, s’est répandu bien au-delà des attentes. Ses racines profondes puisent jusqu’à sept litres d’eau par jour, asséchant les nappes phréatiques et compromettant les cultures. Les éleveurs constatent une dégradation alarmante de leurs troupeaux, les épines de l’arbuste blessant le bétail et ses gousses provoquant des troubles digestifs souvent mortels.

La situation est particulièrement critique dans la région de l’Afar, où près de 20 000 kilomètres carrés sont désormais colonisés. Un chercheur local estime les pertes économiques à plus de 600 millions de dollars sur trois décennies. La faune sauvage, attirée par le couvert végétal dense, s’approche désormais des villages, augmentant les risques pour les animaux d’élevage.

Face à cette expansion, des initiatives tentent de transformer le problème en opportunité. Des organisations non gouvernementales expérimentent la fabrication de combustible et d’aliments pour animaux à partir de la plante. Des programmes de remplacement par des arbres fruitiers sont également en cours, bien que leur ampleur reste insuffisante au regard de l’étendue du phénomène. Les spécialistes alertent sur la nécessité de mobiliser des moyens supplémentaires pour contenir une invasion qui ne cesse de s’aggraver.