Simon Pagenaud renaît grâce au simulateur de Cadillac

Le pilote français, éloigné des circuits depuis son grave accident en 2023, retrouve une place dans le sport automobile tout en poursuivant son combat contre les séquelles neurologiques.

L’univers de la course automobile a cruellement manqué à Simon Pagenaud ces deux dernières années. Le champion IndyCar 2016, également vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis en 2019, a vu sa carrière brutalement interrompue après un spectaculaire accident lors d’essais sur le tracé de Mid-Ohio. Le choc, d’une rare violence, lui a valu une commotion cérébrale aux conséquences durables.

Aujourd’hui, le pilote originaire de Montmorillon renoue avec sa passion par une porte dérobée : le simulateur. Recruté par l’écurie Cadillac en vue de son entrée en Formule 1, il participe activement au développement de la future monoplace qui sera pilotée par Valtteri Bottas et Sergio Pérez. Une mission virtuelle qui lui permet de renouer avec l’adrénaline des circuits tout en contribuant à un projet d’envergure.

Cette nouvelle orientation survient après une longue période de reconstruction, marquée par des symptômes persistants. Pagenaud évoque des troubles visuels, des vertiges, des migraines récurrentes et des pertes de mémoire, autant de séquelles qui ont complexifié son quotidien. Il confie avoir traversé des moments difficiles, se sentant parfois absent lors d’échanges, et s’interrogeant sur l’évolution de son état avec l’âge.

Le simulateur représente bien plus qu’un simple outil de travail. Il constitue également une forme de thérapie, permettant de stimuler ses réflexes, d’aiguiser sa rapidité oculaire et de favoriser la rééducation cognitive. Les médecins qui le suivent ne disposent pas d’instrument équivalent pour évaluer et renforcer ces capacités.

Si l’envie de reprendre un volant en compétition demeure intacte, Pagenaud se montre réaliste. Il préfère ne pas se projeter trop loin, de crainte d’être déçu, mais garde l’espoir discret d’un retour un jour sur les pistes. En attendant, il souhaite mettre son expérience au service des jeunes talents, comme il l’a déjà fait auprès de Théo Pourchaire.

Malgré les épreuves, le pilote affiche une sérénité retrouvée. Être officiellement intégré à un projet d’envergure, après des mois de silence, lui procure une légitime fierté. Son parcours illustre la résilience dont doivent faire preuve les sportifs confrontés à l’incertitude médicale, et sa détermination reste un moteur dans cette nouvelle phase de sa vie.