Le nüshu, une écriture féminine renaissante en Chine

Longtemps réservé aux femmes, ce système d’écriture séculaire connaît un nouvel essor, porté par une jeunesse en quête d’identité et de traditions.

Dans un atelier de la province du Hunan, des mains tracent avec délicatesse des caractères élancés, semblables à des feuilles frémissantes. Le nüshu, littéralement « écriture des femmes », fut inventé il y a quatre siècles par des Chinoises privées d’accès à l’éducation. Ce langage codé, transmis oralement et par la broderie, leur permettait d’échanger des lettres, des poèmes ou des confidences loin du regard des hommes.

Aujourd’hui, cette pratique connaît une renaissance inattendue, notamment auprès des jeunes générations. Sur les réseaux sociaux chinois, le hashtag dédié dépasse les 70 millions de vues, tandis que des ateliers se multiplient à travers le pays. Pour Pan Shengwen, étudiante de 21 ans, ces caractères phonétiques offrent un refuge. « C’est un espace où nous pouvons nous exprimer librement, entre femmes », souligne-t-elle. La gestuelle requise, liée à une respiration apaisée, confère à l’exercice une dimension presque méditative.

Des universitaires comme Zhao Liming, spécialiste du sujet depuis quarante ans, y voient bien plus qu’un alphabet. « Ces textes reflètent les luttes intimes d’une société patriarcale », analyse-t-elle. Bien que difficile d’accès en raison de ses racines dialectales, le nüshu séduit par son esthétique et sa rareté. Des galeries exposent désormais des écharpes ou des bijoux ornés de ces inscriptions, tandis que des institutions forment de nouvelles « héritières » officielles.

Parmi les élèves, quelques hommes bravent les préjugés. Tao Yuxi, étudiant en animation, y puise une inspiration artistique. « Ce patrimoine appartient à tous », affirme-t-il, défiant les réticences familiales. Symbole de résilience hier, le nüshu devient aujourd’hui un emblème culturel, tissant un lien inattendu entre passé et modernité.