Le Guépard prend son envol pour moderniser les forces armées françaises

Airbus Helicopters a lancé les essais en vol du H160M, un appareil polyvalent destiné à remplacer cinq modèles historiques de l’armée française.

Le premier prototype du H160M Guépard a effectué son vol inaugural ce jeudi depuis Marignane, marquant une étape décisive dans ce programme stratégique pour les forces armées. Devant un parterre de professionnels du secteur, l’appareil a démontré ses performances, notamment une réduction de 50 % du bruit par rapport aux hélicoptères précédents. Cette version militarisée du H160 civil, déjà opérationnel dans plusieurs pays, doit entrer en service en 2028.

Conçu pour répondre aux besoins des armées de terre, de l’air et de la marine, le Guépard remplacera progressivement cinq modèles actuellement en service ou récemment retirés, dont la Gazelle et le Dauphin. Sa polyvalence et son architecture commune avec la version civile en font un atout logistique et financier, simplifiant la maintenance et réduisant les coûts d’exploitation.

Parmi ses innovations figurent un système de coopération avec les drones, jugé essentiel dans les conflits contemporains, ainsi que des capteurs de pointe comme le radar AirMaster C et la boule optronique Euroflir 410. Ces équipements permettront aux équipages d’opérer dans des environnements complexes, une exigence renforcée par les enseignements tirés des récents engagements militaires.

La France a d’ores et déjà commandé 169 unités, avec des livraisons prévues à partir de 2028. Airbus mise sur ce succès national pour conquérir près de la moitié du marché mondial des hélicoptères de classe moyenne, aujourd’hui dominé par Leonardo. Bien que le programme ait accusé un retard d’un à deux ans en raison des contraintes budgétaires et techniques, les responsables se montrent confiants quant à son avenir commercial, notamment en Europe et en Afrique.

Le H160M incarne une nouvelle génération d’hélicoptères, alliant performance, modularité et technologies avancées. Son adoption par les forces françaises pourrait servir de tremplin pour séduire d’autres armées à l’international.