L’Inde déploie une armée de pisteurs pour protéger les villages des éléphants sauvages

Dans les forêts du Chhattisgarh, une initiative technologique et humaine tente de réduire les drames causés par la cohabitation entre pachydermes et populations locales.

Au cœur des forêts indiennes, une équipe dédiée arpente les sentiers, scrutant chaque trace laissée par les éléphants. Ces pisteurs, surnommés « les amis de l’éléphant », jouent un rôle crucial dans un système d’alerte innovant conçu pour prévenir les rencontres fatales entre humains et animaux. Leur mission : repérer les indices de présence des pachydermes et transmettre les données via une application mobile, permettant aux villageois de se mettre à l’abri à temps.

La déforestation et l’expansion urbaine ont poussé les éléphants à s’aventurer hors de leur habitat naturel, augmentant les risques de confrontation. Chaque année, des centaines de personnes perdent la vie dans ces accidents, notamment dans le Chhattisgarh, où la densité de pachydermes est pourtant faible. Les agriculteurs, comme Mohan Singh Gond, en paient le prix fort : sa mère a été tuée en surveillant ses cultures, piétinée par un éléphant pris par surprise.

Grâce à la géolocalisation et aux alertes diffusées par SMS et haut-parleurs, le nombre de victimes a chuté dans certaines zones. Les autorités forestières estiment que cette méthode, plus efficace que les colliers émetteurs souvent retirés par les animaux intelligents, marque un tournant. Pourtant, malgré ces progrès, les villageois restent partagés. Si les alertes sauvent des vies, elles perturbent aussi leur quotidien, les privant parfois de ressources essentielles lorsque les champs sont dévastés.

Les défis persistent : comment concilier sécurité humaine et préservation de la faune ? Les services forestiers travaillent à restaurer les habitats naturels des éléphants pour limiter leurs incursions. Mais tant que la cohabitation reste tendue, les pisteurs continueront de veiller, pas à pas, pour éviter de nouveaux drames.