Rome sous l’émotion : des milliers de fidèles convergent vers le Vatican pour un dernier hommage au pape François

La basilique Saint-Pierre vit des heures historiques. Une foule immense se presse pour saluer la dépouille du souverain pontife avant des funérailles qui rassembleront dirigeants du monde entier.

Depuis l’ouverture au public mercredi matin, près de 50 000 personnes ont défilé devant le cercueil du défunt pape. Les autorités vaticanes ont dû prolonger les horaires d’ouverture tard dans la nuit face à l’affluence exceptionnelle. Jeudi matin, les abords du micro-État restaient noirs de monde, avec des files d’attente s’étirant sur plusieurs heures malgré un strict dispositif de sécurité.

Contrairement aux traditions, la dépouille du pontife repose simplement sur un support au sol, conformément à son souhait de simplicité. Vêtu d’une chasuble rouge et coiffé de la mitre blanche, les mains jointes sur un rosaire, François semble reposer en paix sous les voûtes de la basilique. « Il incarnait la proximité avec les plus humbles », confie un octogénaire romain, visiblement ému.

Les cardinaux, réunis en congrégation générale, préparent activement la période de transition. Leur travail s’intensifie avant le conclave qui désignera le successeur du premier pape jésuite de l’histoire. Entre-temps, les témoignages de fidèles venus des cinq continents se multiplient. Un jeune Mexicain évoque quatre heures d’attente pour « trouver la paix » devant celui qui « savait parler aux jeunes ».

La sécurité a été considérablement renforcée, avec fouilles systématiques et contrôle des accès. Cet impressionnant déploiement préfigure les mesures qui encadreront les obsèques samedi, attendues par des centaines de milliers de personnes. Plus de 170 délégations officielles, dont plusieurs chefs d’État, ont confirmé leur présence pour cet événement historique.

Alors que Rome vit au rythme de ce deuil planétaire, la basilique Sainte-Marie-Majeure, lieu de sépulture choisi par François, connaît elle aussi une fréquentation record. Neuf jours de célébrations solennelles débuteront après les funérailles, marquant le début d’une période de transition pour l’Église catholique. Entre recueillement et préparation de l’avenir, le Vatican écrit une nouvelle page de son histoire.