Un trou noir supermassif se réveille dans la constellation de la Vierge

Un phénomène cosmique rare intrigue les scientifiques, avec des émissions de rayons X inédites.

Au cœur d’une galaxie lointaine située à 300 millions d’années-lumière, un trou noir supermassif a brutalement rompu son silence après des années d’inactivité. Observée pour la première fois fin 2019, la galaxie SDSS1335+0728 a soudainement accru sa luminosité, attirant l’attention des astronomes. Des observations récentes ont révélé des jets de rayons X émis à intervalles quasi-réguliers, un comportement atypique pour un tel objet céleste.

Les trous noirs supermassifs, invisibles par nature, se manifestent généralement lorsqu’ils absorbent de la matière environnante. Lorsqu’une étoile s’approche trop près, elle est déchirée par les forces gravitationnelles, formant un disque d’accrétion avant d’être partiellement engloutie. Pourtant, dans ce cas précis, aucun signe de destruction stellaire n’a été détecté, ce qui rend le phénomène encore plus énigmatique.

Les éruptions observées, baptisées QPE (éruptions quasi-périodiques), présentent des caractéristiques exceptionnelles. Elles sont dix fois plus longues et bien plus lumineuses que celles habituellement enregistrées, avec une périodicité d’environ 4,5 jours. Ces propriétés remettent en question les modèles astrophysiques actuels, obligeant les chercheurs à envisager de nouveaux scénarios.

L’une des hypothèses avancées suggère qu’un objet céleste, comme une étoile, orbiterait autour du trou noir en traversant régulièrement son disque d’accrétion. Ces interactions généreraient des ondes de choc responsables des émissions de rayons X. Toutefois, cette théorie reste à confirmer, et les scientifiques soulignent la nécessité d’observations supplémentaires pour percer le mystère de ce réveil cosmique.

Ce cas unique offre une occasion rare d’étudier en temps réel l’activité d’un trou noir, grâce à des instruments spatiaux comme XMM-Newton ou Chandra. Les données recueillies pourraient éclairer des mécanismes encore mal compris, ouvrant de nouvelles perspectives sur le comportement de ces géants invisibles de l’univers.