Un quart de siècle de combat pour inscrire la Sierra Leone au patrimoine de l’humanité

L’engagement inlassable d’un défenseur de l’environnement a permis à l’île de Tiwai d’obtenir la reconnaissance internationale pour sa biodiversité exceptionnelle.

La Sierra Leone vient d’entrer dans l’histoire avec l’inscription du complexe Gola-Tiwai au patrimoine mondial de l’Unesco. Ce succès couronne vingt-cinq années d’efforts menés par Tommy Garnett, fondateur de l’ONG Environmental Foundation for Africa. Ce site, composé de la réserve de Tiwai et du parc national de la forêt tropicale de Gola, abrite une faune rare, dont plusieurs espèces de primates menacées.

Située dans le sud-est du pays, l’île de Tiwai constitue un sanctuaire écologique unique. Accessible uniquement par bateau, cette réserve de douze kilomètres carrés compte pas moins de onze espèces de primates, parmi lesquelles le chimpanzé d’Afrique de l’Ouest et le colobe royal. L’écosystème voisin de Gola, quant à lui, représente la plus vaste étendue de forêt tropicale humide du pays.

L’action de Tommy Garnett a été déterminante pour préserver ce patrimoine naturel. Après avoir constaté les ravages de la guerre civile dans les années 1990, ce militant infatigable a œuvré sans relâche pour restaurer l’équilibre environnemental de la région. Grâce à son travail de sensibilisation auprès des communautés locales et à la mobilisation de financements, Tiwai est aujourd’hui devenu un modèle de conservation, alliant recherche scientifique et écotourisme.

Les défis n’ont pourtant pas manqué. Conflits armés, épidémies et pression croissante des activités humaines ont régulièrement menacé ce fragile équilibre. Mais la ténacité de l’activiste et de son équipe a permis de surmonter ces obstacles, avec notamment la plantation de plus de deux millions d’arbres ces deux dernières décennies.

Cette reconnaissance internationale marque un tournant pour la Sierra Leone, qui voit ainsi ses efforts en matière de protection environnementale salués sur la scène mondiale. Pour Tommy Garnett, ce succès ouvre la voie à une nouvelle ère de préservation, où les populations locales joueront un rôle central dans la sauvegarde de ce patrimoine naturel exceptionnel.