Un géant du ciel largue 20 000 litres sur les flammes pour la première fois

L’armée de l’air vient de tester en conditions réelles un avion capable de larguer l’équivalent de trois Canadair en un seul passage. Un premier largage qui change la donne dans la lutte contre les incendies.

L’A400M, cet imposant avion de transport militaire, ne sert plus seulement à acheminer du matériel ou des soldats. Samedi après-midi, il a déversé pour la première fois son produit retardant sur les feux de forêt en Gironde, précisément entre Lacanau et Sainte-Hélène. L’opération avait un objectif clair poser des lignes de retardant en périphérie des reliefs pour freiner la progression des flammes.

C’est une étape décisive pour ce dispositif expérimental. L’appareil embarque une vaste cuve semi-cylindrique installée dans sa soute par l’arrière, sans aucune modification structurelle de l’avion lui-même. Cette capacité lui permet de transporter 20 000 litres d’eau ou de produit retardant, soit trois fois le volume d’un Canadair classique. Le prototype avait déjà été testé en avril 2025 par le constructeur, mais c’est la première fois qu’il est déployé face à un incendie réel.

L’armée de l’air a réceptionné ce kit expérimental en début de semaine sur la base aérienne d’Orléans. La qualification a été rapide pour permettre sa mise en œuvre dès samedi dans la région de Bordeaux. Les autorités insistent sur le travail d’évaluation mené en amont pour s’assurer que cet outil soit opérationnel le plus tôt possible. Avec un tel volume largué en un seul passage, la lutte contre les feux de forêt pourrait entrer dans une nouvelle ère, beaucoup plus rapide et massive.