Spicomellus afer, le dinosaure cuirassé aux épines énigmatiques

La découverte au Maroc d’un fossile exceptionnellement préservé bouleverse les connaissances sur l’évolution des dinosaures blindés.

Un spécimen singulier de dinosaure, doté d’une carapace osseuse ornée de protubérances acérées atteignant près d’un mètre de long, a été identifié par une équipe scientifique internationale. Ce herbivore, nommé Spicomellus afer, aurait vécu il y a approximativement 165 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui le territoire marocain.

Les restes fossilisés, mis au jour près de Boulemane, comprennent plusieurs éléments structuraux jusqu’alors inconnus chez les vertébrés, qu’ils soient disparus ou contemporains. Les analyses ont révélé la présence de longues épines fusionnées aux côtes et à la région cervicale, formant une armure défensive d’une complexité remarquable.

Ce dinosaure appartient au groupe des ankylosaures, mais sa morphologie le distingue radicalement de tous ses congénères connus. Les chercheurs estiment qu’il pourrait s’agir du plus ancien représentant de cette lignée, offrant ainsi un éclairage nouveau sur l’adaptation et la diversification de ces animaux durant le Jurassique.

Au-delà de sa fonction protective, cette structure corporelle unique aurait pu jouer un rôle dans la parade nuptiale ou l’intimidation entre individus. La singularité de ces fossiles invite à reconsidérer les schémas évolutifs des dinosaures cuirassés et souligne la richesse paléontologique du continent africain.