Ski: Pinturault s’offre le géant d’Alta Badia

Le Français Alexis Pinturault, candidat au gros globe de cristal cette saison, a remporté dimanche le slalom géant d’Alta Badia, en Italie, reprenant la tête du classement général de la Coupe du monde de ski alpin. 

Pinturault, en tête à l’issue de la première manche, a dû batailler pour conserver une courte marge de 7 centièmes sur le jeune Norvégien Atle Lie McGrath, 20 ans, qui monte pour la première fois sur le podium en Coupe du monde.

Première aussi dans le Top 3 pour le Suisse Justin Murisier, troisième à 24 centièmes au bas de la Gran Risa . 

« C’est une course que je n’avais jamais gagnée, j’avais à cœur de la ramener à la maison (…) Alta Badia fait partie de l’histoire, c’est une piste où l’on court depuis des années, très technique, parmi les plus beaux géants de la saison », a savouré le Français de 29 ans, après ce 31e succès en Coupe du monde.

Le Savoyard s’offre au passage un joli clin d’œil en égalant en Italie les 15 victoires en géant d’Alberto Tomba, sous les yeux de la légende italienne présente à Alta Badia.

Alexis Pinturault (376 pts) reprend la tête du général, avec un point d’avance seulement sur le tenant du titre du gros globe, le Norvégien Aleksander Aamodt Kilde (375 pts), sixième dimanche à Alta Badia après ses deux victoires de rang, vendredi et samedi, à Val Gardena en super-G et en descente. 

Le Suisse Marco Odermatt, autre candidat au général (340 pts), a quant à lui dû se contenter de la 4e place après ses trois podiums lors des trois premiers géants de la saison. 

« Prendre des risques »

Le Français, après une première manche impeccable, a souffert dans la seconde, où il a été l’un des rares à faire un moins bon temps (15e), gêné par une luminosité changeante.

« Quand on est le dernier à s’élancer (dans la seconde manche, NDLR) on n’a pas le choix, même 30 ou 40 centièmes d’avance ne suffisent pas. Tant que ce n’est pas une seconde, c’est impossible de contrôler, il faut attaquer sans se poser de question. Il fallait prendre des risques », a-t-il dit à la presse. 

Qu’un Norvégien monte sur la boîte aux côtés du Français n’est pas une surprise tant ils se plaisent ces jours-ci en Italie, mais c’est l’un des moins attendus de la délégation scandinave qui s’est invité en la personne de McGrath, pas le moins heureux dans l’aire d’arrivée.

Parti loin, avec le dossard N.29, il a créé la sensation de la première manche avec son quatrième temps, avant de confirmer trois heures plus tard avec le sixième chrono.

« Je suis sans mots, c’est vraiment incroyable… Mon objectif, c’était de m’amuser! Quand on s’amuse c’est toujours plus facile », a reconnu ce spécialiste du slalom, également ravi d’égaler la meilleure performance en Coupe du monde de son père, l’ex-skieur américain Felix McGrath, une deuxième place en 1988 en slalom. 

Le Suisse Murisier n’a pas non plus boudé sa joie pour ce premier podium, après 109 départs en Coupe du monde, euphorique sur le podium derrière son étonnant masque anti-coronavirus barré d’un sourire moustachu édenté, qui a fait la joie des photographes et des caméras.  

L’Italien Riccardo Tonetti, 23e à l’issue de la première manche, s’est pour sa part illustré avec le meilleur temps de la seconde partie, une belle performance qui lui permet de se hisser à la 11e place finale. 

Lundi, place au slalom.