Neige et décision administrative : l’Ulster bénéficie d’un avantage inattendu en Challenge Cup

Une rencontre annulée pour cause d’intempéries a conduit à l’attribution d’une victoire sur tapis vert, resserrant considérablement la course à la première place dans un groupe clé de la compétition.

La phase de groupes de la Challenge Cup a connu un rebondissement inhabituel suite aux conditions météorologiques. Le match opposant les Cheetahs, qui évoluent à Amsterdam, à l’Ulster n’a finalement jamais pu se tenir. Après un premier report et un changement de lieu, l’état du terrain a une nouvelle fois empêché la tenue de la rencontre, conduisant les instances organisatrices à statuer.

L’European Professional Club Rugby a ainsi attribué une victoire par forfait, assortie du score de 28-0, à la formation nord-irlandaise. Cette décision modifie sensiblement la dynamique du groupe 3. L’Ulster revient à seulement trois points du leader, le Stade Français, avant l’ultime journée. Les Parisiens, jusqu’ici impeccables avec deux succès dont un avec bonus offensif, se déplaceront justement à Belfast pour ce choc décisif.

L’enjeu est de taille, la première place du groupe offrant un précieux avantage pour la suite de la compétition, notamment la possibilité de jouer à domicile en phase finale. L’entraîneur de l’Ulster a exprimé une certaine frustration quant aux circonstances de cette qualification, tout en reconnaissant la nécessité de se conformer au règlement. Il a toutefois souligné l’importance capitale de pouvoir évoluer devant son public dans les tours à élimination directe, tout en affirmant que son équipe se concentrait sur une approche match par match. La confrontation finale entre les deux premiers du groupe s’annonce donc comme un véritable quart de finale anticipé.