Les Pays-Bas sans Van der Poel pour affronter l’enfer rwandais

Le champion du monde en titre renonce à défendre ses couleurs sur un parcours jugé trop exigeant, laissant la place au jeune Thymen Arensman pour mener l’équipe néerlandaise.

L’équipe des Pays-Bas devra se passer de son leader emblématique pour les championnats du monde de cyclisme sur route à Kigali. Le parcours rwandais, considéré comme l’un des plus ardus jamais tracés avec près de 5 500 mètres de dénivelé, ne convient pas aux caractéristiques de Mathieu van der Poel. Celui-ci a préféré concentrer ses efforts sur un autre objectif majeur : le titre mondial de VTT en Suisse, deux semaines avant l’épreuve africaine. Sa participation reste néanmoins conditionnée par un retour optimal après une pneumonie contractée lors du Tour de France.

C’est donc Thymen Arensman, double vainqueur d’étape sur la Grande Boucle, qui endossera le rôle de capitaine de route pour les Néerlandais. Entouré de coéquipiers aguerris tels que Bauke Mollema et Wout Poels, le coureur de 25 ans incarne l’espoir principal d’une sélection privée de son principal atout. La stratégie néerlandaise reposera sur la lecture fine de l’événement et les qualités d’endurance de ses membres, dans l’optique de surprendre le favori annoncé, Tadej Pogačar. Malgré l’absence de statut de favori, l’équipe croit en ses chances de briller sur un terrain exigeant qui pourrait redistribuer les cartes.