L’Australie crée un sanctuaire géant pour sauver ses koalas menacés

Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud annonce la protection immédiate de 176 000 hectares de forêt, une mesure sans précédent pour préserver l’emblématique marsupial.

L’État australien le plus peuplé a décrété l’interdiction de toute exploitation forestière sur d’immenses territoires de la côte orientale. Cette décision vise à constituer un réseau de zones refuges destinées à enrayer le déclin dramatique des populations de koalas, classées en danger d’extinction. La mesure, effective dès ce lundi, s’inscrit dans le cadre de la création du Great Koala National Park, un projet dont l’ambition a été considérablement renforcée par rapport aux annonces initiales.

Le périmètre concerné représente une superficie quinze fois supérieure à celle de Paris intra-muros. Six scieries employant environ trois cents personnes seront impactées par cette interdiction. Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud a justifié cette décision par l’urgence de la situation, rappelant que la disparition des koalas à l’état sauvage dans cet État était désormais une perspective réaliste sans intervention forte.

Les causes du déclin sont multiples. Outre les mégafeux qui ont ravagé les paysages australiens ces dernières années, la déforestation et les maladies ont contribué à fragiliser l’espèce. En 2022, le gouvernement fédéral avait déjà classé le marsupial comme espèce en danger sur la majeure partie de la côte est. Les scientifiques estiment que sans action décisive, le koala pourrait avoir disparu de la région dès 2050.

Ce nouveau sanctuaire abritera plus de douze mille koalas et trente-six mille grands phalangers volants, ainsi qu’une centaine d’autres espèces menacées. Il s’agira également de préserver des bassins hydrographiques essentiels et des sites culturels autochtones, tout en développant l’écotourisme. Le financement global du projet avoisinera les quatre-vingts millions d’euros.

Une fois connecté aux parcs nationaux adjacents, cet ensemble formera une zone protégée de 476 000 hectares. Les organisations environnementales saluent une avancée majeure, soulignant que ces forêts d’eucalyptus matures constituent un refuge climatique crucial face au réchauffement attendu dans les décennies à venir.