La princesse de Thaïlande s’est éteinte après trois ans de combat silencieux

Victime d’un arrêt cardiaque lors d’un entraînement militaire en 2022, la fille aînée du roi n’avait jamais repris connaissance. Son décès, annoncé par le palais, plonge le royaume dans le recueillement.

La nouvelle a frappé la Thaïlande en ce vendredi. La princesse Bajrakitiyabha Mahidol, 47 ans, est morte « paisiblement » la veille à l’hôpital Chulalongkorn de Bangkok, a confirmé la maison royale. Tout avait basculé en décembre 2022. Alors qu’elle participait à une session d’entraînement avec des chiens de l’armée, elle avait été foudroyée par un malaise cardiaque. Depuis, elle n’avait jamais repris conscience. Les bulletins médicaux, rares, avaient tenu le royaume en haleine. En août dernier, le palais avait révélé une grave infection sanguine et une dépendance aux appareils pour respirer et filtrer le sang. Puis, il y a trois semaines, un communiqué lourd de sens avait évoqué une « détérioration sérieuse » et une infection devenue « incontrôlable ». Les esprits étaient préparés à l’inévitable. Mais la perte n’en est pas moins brutale pour une nation qui aimait celle qu’on surnommait affectueusement « princesse Bha ».

Derrière le titre, il y avait une femme de combat. Bajrakitiyabha n’était pas seulement l’aînée des sept enfants du roi Maha Vajiralongkorn. Formée au Royaume-Uni, en Thaïlande et aux États-Unis, elle était diplômée en droit de l’université Cornell. Procureure, avocate pénaliste et diplomate, elle avait été ambassadrice de Thaïlande en Autriche et avait travaillé aux Nations unies. Son engagement pour les droits des femmes, notamment pour améliorer les conditions de détention des prisonnières, lui avait valu une réelle admiration. Un an avant son hospitalisation, son père l’avait nommée à un poste clé dans son unité de gardes du corps. Elle était considérée comme proche de lui. Son décès ravive une question suspendue : celle de la succession. Le roi, 73 ans, n’a pas encore désigné son héritier et les règles de succession thaïlandaises favorisent les hommes.

Les hommages ont afflué, discrets mais sincères. Devant l’hôpital, des Thaïlandais âgés sont venus s’asseoir en silence, portraits de la princesse entre les mains. « J’ai été très triste », a confié une retraitée de 66 ans, qui voyait dans la monarchie une figure paternelle. Un tailleur de 53 ans, posté devant le Grand Palais, a salué son action pour le peuple. Le Premier ministre a décrit une femme « aimée, respectée et admirée », une « source d’inspiration ». Le cortège funèbre transportera samedi sa dépouille de l’hôpital au Grand Palais, où elle reposera dans une chapelle ardente avant des funérailles avec les plus grands honneurs. Le gouvernement a invité la population à venir lui rendre hommage et à déposer des offrandes. Les drapeaux des bâtiments officiels resteront en berne pendant quinze jours. Le royaume, qui porte déjà le deuil de l’ancienne reine Sirikit, décédée en octobre à 93 ans, entre dans une nouvelle période de recueillement, endeuillé par la disparition d’une princesse qui incarnait l’avenir.

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